Riga, cidade em movimento

Capital de um pequeno país do Norte da Europa, Riga é provavelmente a mais cosmopolita cidade dos estados bálticos. E as suas ruas são o reflexo da Letónia: uma bela combinação de natureza, história e modernidade. Relato de uma bela viagem a Riga, coração da Letónia.

Riga, a surpreendente capital letã

Riga é uma cidade onde se encontram a natureza e a cultura. Não é pouco, dizer isto de uma cidade moderna que já existe há muitos séculos. Começou por ser uma pequena aldeia livónia onde paravam comerciantes escandinavos e russos, até os alemães estabelecerem aqui um forte dos Cavaleiros Teutónicos; a partir do século XIII, Riga ficou então sob domínio alemão – e ainda hoje as suas armas exibem as chaves de Bremen e as torres de Hamburgo.

Durante o século XVI, a história diz-nos que pertenceu ao reino da Polónia e Lituânia, e nos séculos XVIII e XIX a Rússia passa a controlar toda a região. A Letónia foi independente entre 1918 e 1940, mas a verdadeira e definitiva independência só chegou em 1991, depois de décadas de revolta.

O que hoje encontramos é uma cidade viva e activa, com uma dose de natureza invejável dentro de portas. Para bem apreciar o seu recorte urbano deve subir-se à igreja de S. Pedro, que faz parte de um conjunto de torres aguçadíssimas, principal característica da sua silhueta.

A arquitectura oferece uma interessante variedade de estilos e épocas, do medieval ao gótico e ao art nouveau, passando pelos prédios cinzentos estilo “feio-mas-barato” do tempo da ocupação russa, que pouco a pouco vão desaparecendo.

Junto às águas escuras do Rio Daugava abre-se o centro histórico, com as suas ruelas empedradas e estreitas. Maza Pils iela é uma das mais típicas e bem restauradas, com casinhas pequenas de cores agradáveis e beirais recortados em escada; uma delas, o número 17, é considerada a mais antiga de todo o país.

A catedral do século XIII, recheada de pedras tumulares cobertas de símbolos, fica numa praça bem animada por turistas e outros “flanneurs”. A redonda e sólida Torre da Pólvora data do séc. XIV e fica perto do arco de pedra da Porta Sueca, no que resta das antigas muralhas.

Nas ruas mais animadas, como a Meistaru iela, tanto podemos encontrar velhinhas de lenço na cabeça com ar de babushkas russas, como jovens rappers e roqueiros, coleccionadores de piercings. Esta sempre foi a mais ocidentalizada cidade do império russo, e hoje é a maior dos estados bálticos e também a mais cosmopolita, já que mais de metade dos seus habitantes são de origem russa, pertencendo os restantes à maioria letã e a outras etnias presentes no país.

Os bares, restaurantes e “kafejnicas” espalham-se sobretudo pela parte antiga da cidade, mais procurada pelos turistas. Ao primeiro raio de sol estendem-se as esplanadas nas praças principais e jorra a cerveja, para aproveitar o tempo que se pode passar ao ar livre – coisa que os letões adoram e a cidade reflecte: metade da sua área é ocupada por zonas verdes, sejam elas parques, jardins, rios ou lagos, à imagem do resto do país, onde a floresta ainda cobre cerca de 40% do território.

Junto à catedral ortodoxa russa começa uma zona mais moderna e comercial, sem que deixe de se ver árvores e jardins com flores, lagos e eventualmente um canal ou o próprio rio que atravessa a cidade. A natureza está estreitamente associada à cultura, como é costume entre os países do Norte da Europa, que a respeitam e festejam com comemorações por vezes de tradição pré-cristã.

Nota-se o cuidado com que se trata os canteiros, a profusão de vasos de flores garridas que decoram parapeitos, chamando a Primavera. E para vencer os Invernos recorre-se também às cores das casas, que percorrem toda a paleta de Outono, dos amarelos aos laranjas.

Recreando o ambiente agrícola arcaico de séculos anteriores com todo o tipo de construções típicas, dos moinhos de vento às igrejas, o Museu Etnográfico Letão fica nos arredores da cidade, nas margens do Lago Jugla.

Mais urbana, a Casa da Ópera foi o primeiro edifício a receber obras de recuperação depois da partida dos russos, facto que só por si mostra a importância dada à cultura: concertos, ballet, festivais de música, canto e dança sucedem-se em Riga, que funciona como o verdadeiro motor de um país predominantemente rural.

Veja também o post sobre viver em Riga.