Ilha da Tasmânia

Pertence à Austrália, mas orgulha-se das suas notórias diferenças. Abriga montanhas espectaculares como as Cradle, belíssimas baías como a Wineglass, lagos como o St. Clair, uma atractiva costa escarpada por toda a ilha, cidades aprazíveis como Hobart ou mesmo Launceston e ainda pinguins e o inevitável diabo. Aqui fica o retrato de uma viagem à ilha da Tasmânia.

O charme discreto de Hobart, capital da Tasmânia

Separada da Austrália continental pelos 240 quilómetros do estreito de Bassin, a Tasmânia é um território distinto do resto da Austrália. Longe da aridez do outback e das populares praias e recifes de coral da costa leste australiana, a Tasmânia destaca-se pela pureza do ambiente, pela beleza agreste das suas paisagens de solo fértil, pela costa escarpada que circunda boa parte da ilha e deixa o mar perto mas longe, pelos lagos e montanhas que fazem as delícias dos caminheiros. “Um mundo à parte”, como gostam de referir os naturais do Estado mais a sul da Austrália.

A própria capital de Estado, Hobart, de apenas duzentos mil habitantes, é uma cidade com charme e que vale a pena desvendar. O bairro residencial de Battery Point, com as suas casas térreas e cafés intimistas, confere um toque de elegância ao burgo.

Uma excelente área para passeios pedonais descontraídos pese embora o clima um pouco instável de quase toda a ilha – e Hobart não é excepção -, que varia rapidamente do soalheiro para o frio e chuvoso, e vice-versa.

Não obstante, a zona preferida dos visitantes está situada um pouco mais próxima da área ribeirinha: a praça Salamanca. A praça e toda a esfera envolvente, centro pedonal da cidade, transmitem grande serenidade e beleza. Os edifícios são antigos, de grossas paredes de pedra e fachadas bem preservadas, majestosos.

Ao sábado de manhã, a azáfama toma conta de Salamanca, por alturas do mercado de rua semanal, quando turistas e habitantes locais para lá convergem em busca de pechinchas e petiscos. Uma altura perfeita para conhecer, olhando para além das habituais mercadorias para turista comprar, um pouco das tradições regionais em forma de frutas e doçarias, livros em segunda mão, roupas e tecidos, utensílios de madeira e artefactos de mil utilidades.

A prisão de Port Arthur

Port Arthur é a atracção turística mais visitada da Tasmânia. Fica numa zona originalmente habitada pelo povo Pyderrairme mas que, a partir de 1833, foi transformada num estabelecimento prisional erguido para albergar os “piores criminosos do império”.

O tratamento que os presidiários recebiam era de acordo com essa fama. Torturas, chicotadas, semanas de isolamento em celas exíguas e escuras e alimentação deficiente era com o que podia contar quem ali chegava. Muitos acabavam com profundas deficiências psicológicas; muitos outros, simplesmente, sucumbiam.

Apesar de tudo, Port Arthur é considerado o embrião das prisões australianas da actualidade. Os princípios da divisão dos presos por categorias hierárquicas, da disciplina, da recompensa e punição, bem como os primeiros programas de educação vocacional e formação profissional foram testados em Port Arthur. Tudo fazia parte de um sistema prisional deliberado, coerente e não raras vezes brutal.

Talvez seja isso que os turistas procuram no complexo prisional de Port Arthur: os vestígios de um passado tortuoso.

Freycinet, Cradle e St. Clair – Parques naturais, montanhas e lagos da Tasmânia

Com mais de 2.000 quilómetros de trilhos marcados e dezoito parques nacionais, a Tasmânia oferece condições únicas para os amantes de um turismo mais activo, em contacto com a Natureza, caminhando por montes e vales inacessíveis de outra forma. Os sítios mais procurados para o efeito são as estonteantes montanhas Cradle, onde grupos de viajantes efectuam caminhadas de vários dias por trilhos distantes da civilização e de lá saem invariavelmente maravilhados. E o lago St. Clair, uma das paisagens mais belas da ilha, localizado no homónimo Parque Natural.

Para os menos aventureiros ou em menor forma física, há outras opções a considerar. Uma visita ao Parque Natural Freycinet, por exemplo, famoso pela atractiva Wineglass Bay, um nome atribuído devido à geografia dos contornos da baía que, com alguma boa vontade, se assemelha a um copo de vinho.

Ou uma visita às colónias de pinguins que habitam a região de Bicheno, embora nem sempre o bom-senso impere, entre os turistas, no contacto com as simpáticas criaturas.

Visitar a Tasmânia, mais do que proporcionar umas relaxantes férias de Verão, é uma experiência sensorial. O Turismo da Tasmânia promove a ilha com recurso a uma provocadora pergunta: ”Se fizessem um filme da sua vida, alguém compraria bilhete?” Aqui fica o desafio.

O Diabo da Tasmânia

Não é fácil observar a barulhenta criatura em ambiente selvagem, embora existam excursões especializadas organizadas com esse propósito. Para a grande maioria dos visitantes, resta a opção de observar os diabos da Tasmânia em parques criados para reabilitar animais feridos e órfãos. A experiência não é, obviamente, tão exaltante.