Mergulhar em Sipadan, paraíso subaquático

Mergulhar, mergulhar, mergulhar – assim se poderiam resumir os motivos de todos os turistas que se deslocam às ilhas Mabul e Sipadan, a oeste da grande ilha do Bornéu, na Malásia. Os locais de mergulho em redor de Sipadan possuem excelente reputação no que toca à visibilidade e à vida subaquática que por lá habita. Os excelentes resorts e centros de mergulho da ilha Mabul tratam de proporcionar um ambiente agradável e descontraído. Um lugar exclusivo para amantes do mergulho, na Malásia.

Mergulhar em Sipadan, paraíso subaquático ao largo do Bornéu

A ilha Sipadan é mundialmente famosa pela sumptuosidade da vida subaquática existente em seu redor. Mais de três mil espécies de peixe e centenas de espécies de corais foram já classificadas no seu riquíssimo ecossistema.

A ilha é, aliás, formada por corais vivos que crescem no topo de um extinto vulcão subaquático. O vulcão eleva-se verticalmente desde o fundo oceânico até à superfície, numa parede com seiscentos metros de profundidade. Alguns dos mais conceituados fotógrafos submarinos do planeta fazem de Sipadan ponto de paragem regular.

Mergulhadores amadores e profissionais são atraídos como ímanes à vizinhança deste pequeno pedaço de terra. Um assombro da Natureza.

Num mergulho em Sipadan é quase garantido encontrar tartarugas a vaguear pelos recifes de coral e, com alguma sorte, assistir ao seu acasalamento. São também presença assídua nas águas em redor da ilha tubarões do recife, peixes crocodilo, leão e papagaio, cobras de água e um sem fim de outras criaturas de todas as formas e tamanhos. Mantas gigantes a esvoaçar no oceano, escolas de barracudas e espécies mais raras como os tubarões cabeça-de-martelo são também, ocasionalmente, avistados nas redondezas.

A ilha propriamente dita está actualmente vedada ao turismo, fruto de uma das mais arrojadas medidas do ponto de vista ambiental de que há memória no sudeste asiático. Para preservar o frágil ecossistema do excessivo número de mergulhadores, o governo malaio mandou deslocalizar todos os centros de mergulho de Sipadan, ordenou a destruição dos bungalows e resorts e proibiu a estadia de turistas na ilha.

Os centros de mergulho foram transferidos para a ilha Mabul e esta transformou-se na principal base de apoio às actividades subaquáticas em Sipadan.

A vizinha ilha Mabul, Bornéu

Em termos de beleza subaquática, Mabul está em clara desvantagem em relação à vizinha Sipadan. Não possui as águas de um azul-turquesa tão luminoso a esbarrar em praias de areia imaculadamente branca, nem os jardins de coral são tão atraentes. E talvez por isso, do ponto de vista turístico, vive quase exclusivamente para Sipadan.

Não que Mabul seja uma ilha desagradável – longe disso -, mas tão-somente porque a vida marinha em seu redor não é tão deslumbrante como em Sipadan. Não existisse Sipadan, e Mabul seria talvez a grande atracção da região.

Quase todos estão ali para mergulhar. Na verdade, pouco mais há a fazer. A ilha é excessivamente pequena para grandes aventuras, pese embora sair dos resorts seja imperativo se quiser contactar com os poucos habitantes locais.

Nos dias em que não apeteça submergir, vale de facto a pena circunscrever a Mabul, a pé, passando pelas aldeias piscatórias construídas em cima da areia, e tomar contacto com uma realidade muito distinta das civilizações ocidentais.

Existem longhouses, por exemplo, à semelhança de outras regiões do sudeste asiático, que são longas cabanas de madeira, sem divisões no interior e geralmente edificadas sobre estacas, e que acolhem vários elementos de uma mesma família alargada. Para lá dos resorts, tudo é muito simples, mas acolhedor e genuíno. O passeio é para ser feito sem pressas, até porque o percurso demora pouco mais de meia hora.