Mergulhar em Sipadan, paraíso subaquático

Por Filipe Morato Gomes
Mergulho com tartarugas, em Sipadan
Mergulhando com tartarugas ao largo de Sipadan

Mergulhar, mergulhar, mergulhar – assim se poderiam resumir os motivos de todos os turistas que se deslocam às ilhas Mabul e Sipadan, a oeste da grande ilha do Bornéu, na Malásia. Os locais de mergulho em redor de Sipadan possuem excelente reputação no que toca à visibilidade e à vida subaquática que por lá habita. Os excelentes resorts e centros de mergulho da ilha Mabul tratam de proporcionar um ambiente agradável e descontraído. Um lugar exclusivo para amantes do mergulho, na Malásia.

Mergulhar em Sipadan, paraíso subaquático ao largo do Bornéu

A ilha Sipadan é mundialmente famosa pela sumptuosidade da vida subaquática existente em seu redor. Mais de três mil espécies de peixe e centenas de espécies de corais foram já classificadas no seu riquíssimo ecossistema.

Tartaruga nas águas de Sipadan, Malásia
Tartaruga nas águas de Sipadan, Malásia

A ilha é, aliás, formada por corais vivos que crescem no topo de um extinto vulcão subaquático. O vulcão eleva-se verticalmente desde o fundo oceânico até à superfície, numa parede com seiscentos metros de profundidade. Alguns dos mais conceituados fotógrafos submarinos do planeta fazem de Sipadan ponto de paragem regular.

Mergulhadores amadores e profissionais são atraídos como ímanes à vizinhança deste pequeno pedaço de terra. Um assombro da Natureza.

Num mergulho em Sipadan é quase garantido encontrar tartarugas a vaguear pelos recifes de coral e, com alguma sorte, assistir ao seu acasalamento. São também presença assídua nas águas em redor da ilha tubarões do recife, peixes crocodilo, leão e papagaio, cobras de água e um sem fim de outras criaturas de todas as formas e tamanhos. Mantas gigantes a esvoaçar no oceano, escolas de barracudas e espécies mais raras como os tubarões cabeça-de-martelo são também, ocasionalmente, avistados nas redondezas.

A ilha propriamente dita está actualmente vedada ao turismo, fruto de uma das mais arrojadas medidas do ponto de vista ambiental de que há memória no sudeste asiático. Para preservar o frágil ecossistema do excessivo número de mergulhadores, o governo malaio mandou deslocalizar todos os centros de mergulho de Sipadan, ordenou a destruição dos bungalows e resorts e proibiu a estadia de turistas na ilha.

Os centros de mergulho foram transferidos para a ilha Mabul e esta transformou-se na principal base de apoio às actividades subaquáticas em Sipadan.

A vizinha ilha Mabul, Bornéu

Em termos de beleza subaquática, Mabul está em clara desvantagem em relação à vizinha Sipadan. Não possui as águas de um azul-turquesa tão luminoso a esbarrar em praias de areia imaculadamente branca, nem os jardins de coral são tão atraentes. E talvez por isso, do ponto de vista turístico, vive quase exclusivamente para Sipadan.

Sipadan Water Village Resort, Mabul
Bungalows do luxuoso Sipadan Water Village Resort, ilha Mabul

Não que Mabul seja uma ilha desagradável – longe disso -, mas tão-somente porque a vida marinha em seu redor não é tão deslumbrante como em Sipadan. Não existisse Sipadan, e Mabul seria talvez a grande atracção da região.

Quase todos estão ali para mergulhar. Na verdade, pouco mais há a fazer. A ilha é excessivamente pequena para grandes aventuras, pese embora sair dos resorts seja imperativo se quiser contactar com os poucos habitantes locais.

Nos dias em que não apeteça submergir, vale de facto a pena circunscrever a Mabul, a pé, passando pelas aldeias piscatórias construídas em cima da areia, e tomar contacto com uma realidade muito distinta das civilizações ocidentais.

Existem longhouses, por exemplo, à semelhança de outras regiões do sudeste asiático, que são longas cabanas de madeira, sem divisões no interior e geralmente edificadas sobre estacas, e que acolhem vários elementos de uma mesma família alargada. Para lá dos resorts, tudo é muito simples, mas acolhedor e genuíno. O passeio é para ser feito sem pressas, até porque o percurso demora pouco mais de meia hora.

Ilha próximo de Semporna, Bornéu
Vista de uma ilhota paradisíaca próxima de Semporna, porto de acesso às ilhas Mabul e Sipadan
Mergulho próximo da ilha Sipadan, Bornéu
Mergulhadores num local de mergulho próximo da ilha Sipadan, Bornéu, Malásia
Bungalows sobre o mar no Sipadan Water Village Resort, Mabul
Bungalows sobre o mar no Sipadan Water Village Resort, Mabul
Sipadan Water Village Resort, Mabul
Sipadan Water Village Resort, um dos mais luxuosos resorts de Mabul

Guia de viagens às ilhas Mabul e Sipadan

Este é um guia prático para viagens às ilhas de Mabul e Sipadan, ideais para quem faz mergulho, ao largo do Bornéu, com informações sobre a melhor época para visitar, como chegar, pontos turísticos, os melhores hotéis e sugestões de actividades nas ilhas.

Como chegar

Voar para Kuala Lumpur. A partir de Kuala Lumpur, as companhias aéreas Air Asia e Malaysian Airlines efectuam voos regulares até Kota Kinabalu, capital da região administrativa do Sabah, no Bornéu, onde é fácil organizar toda a estadia em Mabul, pois os centros de mergulho possuem escritórios na capital.

Tendo tudo organizado à priori, pode optar por voar directamente de Kuala Lumpur para Tawau, próximo de Semporna, o ponto de onde saem os barcos para Mabul (cerca de 200 euros, taxas incluídas, com a Malaysian Airlines). Não é aconselhável deslocar-se até Mabul sem reservas confirmadas, pois os centros de mergulho estão frequentemente lotados.

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Hotéis e resorts em Mabul

Existem vários centros de mergulho a operar em Mabul, e que oferecem praticamente os mesmos serviços. O Borneo Divers é um dos mais conceituados, com staff competente, dive masters experientes, material de boa qualidade, e um novo resort construído em Mabul de forma irrepreensível. Possui escritórios em Kota Kinabalu e Semporna. Cinco dias de estadia, incluindo três mergulhos diários, tanques de oxigénio, todas as refeições, e transporte de e para Tawau custam mais de 900 dólares.

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Onde comer

Se ficar baseado em Mabul, e até porque a oferta de restauração é praticamente inexistente, o mais provável é que o pacote de mergulho adquirido inclua as refeições, pelo que este problema não se coloca.

Segurança no mergulho

O Borneo Divers é o único centro de mergulho de Mabul que possui uma câmara de descompressão, um equipamento inestimável para enfrentar eventuais acidentes associados à prática do mergulho.

Aviso: não compre corais

Nas aldeias piscatórias de Mabul, há quem venda pedaços de corais, conchas e outros artigos extraídos dos recifes. Pede-se aos visitantes que se abstenham de comprar esse tipo de produtos, pois isso encorajaria uma rápida degradação dos recifes, a maior riqueza natural da região.

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Filipe Morato Gomes

Autor do blog de viagens Alma de Viajante e fundador da ABVP - Associação de Bloggers de Viagem Portugueses, já deu duas voltas ao mundo - uma das quais em família -, fez centenas de viagens independentes e tem, por tudo isso, muita experiência de viagem acumulada. Gosta de pessoas, vinho tinto e açaí.

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