Almaty, a cidade-jardim do Cazaquistão (o que fazer)

Tinha algumas expectativas sobre Almaty, tantas vezes apelidada de “capital cultural” do Cazaquistão. Não que houvesse alguma coisa em concreto que quisesse impreterivelmente ver ou fazer em Almaty; mas sentia aquela natural curiosidade pelo desconhecido. E eu nunca tinha estado no Cazaquistão!

O que encontrei foi uma cidade verdejante, com grandes avenidas arborizadas, muitos espaços verdes e parques enormes espalhados pela cidade. Mas não só. Encontrei também uma urbe tranquila, com muita gente jovem e um ambiente relaxado; com pessoas afáveis e aparentemente tolerantes; com muitos cafés modernos; e em cujo centro a maioria dos edifícios não ultrapassa os cinco pisos.

Em suma, depois de quatro dias em Almaty, fiquei com a nítida sensação de que é uma excelente cidade para se viver com grande qualidade de vida. E isso independentemente de não ter grandes atrações turísticas. Ou talvez por isso.

Ora, apesar de deixar-se perder pelas ruas e avenidas do centro ser, provavelmente, o melhor que tem a fazer em Almaty, a verdade é que há alguns lugares para os quais gostaria de chamar a sua atenção. Eis, pois uma pequena lista com o que fazer em Almaty. Sem pressas.

O que fazer em Almaty

1. Visitar o Zelenyy Bazar

É sabido que eu gosto de mercados e, como tal, não poderia deixar de visitar o Zelenyy Bazar (ou Mercado Verde, na tradução literal). Trata-se do maior mercado de Almaty e, apesar de não ter a espetacularidade do Mercado Chorsu, em Tashkent, vale bem a pena a visita.

Zelenyy fica numa área “velha” de Almaty. É, por assim dizer, um mercado tradicional da Ásia Central, onde se vende todo o tipo de bens: de carne (muita carne) a vegetais, de roupa a produtos de limpeza, além de uma miríade de artigos de todo o tipo espalhados pelas bancas localizadas nas imediações do recinto coberto do mercado oficial.

Lá dentro, os vendedores eram muito simpáticos e sorridentes. Chamavam-me, de sorriso nos lábios, e davam-me a provar algumas das iguarias (na esperança que comprasse, naturalmente) antes de se entusiasmarem quando pronunciava a palavra “portugalia“. E até no Cazaquistão Cristiano Ronaldo é o maior embaixador português. O Mercado Zelenyy é, sem dúvida, um local a incluir num roteiro em Almaty.

2. Visitar a Catedral da Ascensão (Zenkov’s)…

Construída no início do século XX, a Catedral da Ascensão é uma catedral ortodoxa russa localizada no coração do Parque Panfilov, em Almaty. O mais impressionante, no entanto, é o facto de, ao que consta, ser construída em madeira sem recurso à utilização de pregos.

Como viajante, é difícil comprovar tal afirmação, mas a verdade é que acabei por passar no Panfilov algumas vezes e era difícil não ficar siderado na colorida beleza da Catedral da Ascensão. Infelizmente, a catedral encontra-se em obras há algum tempo, pelo que, por agora, não é possível apreciar o interior na sua plenitude. Ainda assim, é fundamental incluir a Catedral da Ascensão em qualquer lista com o que fazer em Almaty!

3. Memorial da 2ª Guerra Mundial

Em Almaty, é impossível caminhar pelas ruas e parques e não reparar nos monumentos com referências à antiga URSS – União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (ou simplesmente União Soviética). São muitos e simbólicos e imponentes. E isso mesmo para um viajante como eu que não ligo muito a este tipo de monumentos.

Entre eles, especial destaque para os monumentos existentes no Parque dos 28 Guardas Panfilov. O nome refere-se a um grupo de 28 soldados de uma unidade de infantaria de Almaty que teria morrido de forma heróica combatendo militares alemães nos arredores de Moscovo durante a 2ª Grande Guerra. O episódio veio a descobrir-se falso mas, em Almaty, o mito perdura em forma de monumento.

Note que é o mesmo parque onde está a Catedral da Ascensão; e vale a pena estar atento.

4. Parque do Primeiro Presidente

Passear pelo Parque do Primeiro Presidente num domingo de manhã é um espetáculo à parte. Centenas de pessoas, jovens e menos jovens, afluem ao parque para passear, caminhar, fazer ginástica, fazer piqueniques com amigos e, principalmente, tirar fotografias.

Confesso que não consegui perceber o contexto, mas a verdade é que boa parte das pessoas – principalmente os jovens – estavam vestidos como se fossem para um casamento. Eles de fato, elas de vestido de noite e saltos altos. E depois posavam no interior do parque, junto a flores coloridas, sozinhos ou em pequenos grupos, tal e qual um casamento… mas sem noivos. Uma experiência, digamos, curiosa!

5. Rua pedonal Zhybek-Zholy (Silk Road)

A rua Zhybek-Zholy é uma artéria pedonal no centro de Almaty, muito movimentada durante o fim de semana. Encontram-se artistas de rua, músicos a tocar, bancas de gelados, lojas abertas e muita, muita gente – novos e velhos – a passear. É o local perfeito para apreciar e interagir com os habitantes de Almaty no seu dia de descanso.

6. Apreciar a mistura arquitetónica de Almaty

Outra das coisas a que vale a pena estar atento enquanto passeia por Almaty é à diversidade arquitetónica. Encontrará edifícios como o Museu dos Instrumentos Musicais Cazaques e a já referida Catedral da Ascensão; e ainda o passado soviético do atual Cazaquistão – como no Monumento da Independência na imponente Praça da República. Não deixe, pois, de levantar a cabeça enquanto visitar Almaty.

7. Tomar café no Daily Coffee

Os dias chuvosos e a minha paixão por cafés fizeram-me conhecer quase uma dezena de diferentes cafés em Almaty. É, aliás, uma “atividade” que recomendo que inclua na sua lista com o que fazer em Almaty, pela simples razão de que é uma excelente forma de observar – e interagir – com a camada mais jovem da população.

Entre eles, o Daily Coffee é seguramente um dos mais recomendáveis. Só que é caro. Para outras alternativas, considere, por exemplo, o Urban Coffee, o popular Nedelka ou o especialista em café Bowler Coffee Roasters Almaty.

Passeios nos arredores de Almaty

Não muito longe de Almaty há um conjunto de excelentes locais para passeios de meio dia ou dia inteiro; nomeadamente nas montanhas, lagos e património histórico envolventes. Eu acabei por não fazer qualquer destes passeios porque – como disse – as condições climatéricas não colaboraram. Eis alguns dos passeios que ponderei fazer a partir de Almaty:

• Visitar Big Almaty Lake
• Visitar o Lago Issyk
• Petroglifos de Tamgaly (UNESCO)

Mapa: o que fazer em Almaty