A beleza natural da Serra do Açor

Apesar de não ultrapassar os 1.349 metros de altitude e de ficar entalada entre as mais imponentes serras da Lousã e da Estrela, a Serra do Açor é um concentrado de beleza natural onde se destacam florestas, quedas de água e belas aldeias, como Piódão, Benfeita ou Foz d’Égua. Viagem à Serra do Açor, região centro de Portugal.

Piódão e a Serra do Açor

Benfeita merece o nome. É uma aldeia pequena de casinhas surpreendentemente brancas numa serra onde reina o xisto. Encostada à Serra do Açor, termina numa ribeira que os tempos modernos dotaram de praia fluvial. Mas isso é para deleite de quem aqui vive, porque quem visita geralmente vem em busca das duas pérolas desta zona protegida: as quedas de água da Fraga da Pena e a Mata da Margaraça.

Não ficam longe, as primeiras, e os que não têm medo de declives podem mesmo alcançá-las a pé: numa curva da estrada junto a uma pequena ponte, estão assinaladas como área de recreio e algumas mesas e cadeiras cumprem o prometido, oferecendo sombra e repouso a caminhantes e outros turistas.

Mais que isso: a curtos passos da estrada, antecedida por uma garganta estreita que não deixa ver mais longe, eis que se abre na nossa frente um circo de pedra de onde jorra a cascata para um poço de água transparente.

A vegetação que a rodeia é densa e selvática, como se tivéssemos caminhado quilómetros na floresta tropical até chegar aqui. Aprazível e fresco, o local prende-nos por algum tempo antes de termos vontade de explorar os arredores: uma ponte de madeira e vários lanços de degraus de xisto íngremes levam-nos mais acima, ao longo do canal natural por onde desce a barroca de Degraínhos, guiando-nos por sequências de quedas de água de vários tamanhos que antecedem a da grande fraga – dizem que são dez, mas não as contei -, pequenas lagoas e canais escavados na rocha, onde antigas azenhas de pedra resistem ao tempo e à inércia.

Começamos a compreender porque foi criada esta Área de Paisagem Protegida: nesta superfície com menos de trezentos e cinquenta hectares, situada entre os quatrocentos e os mil e poucos metros de altitude, a paisagem é belíssima e tudo o que a compõe tem um valor biogenético apreciável. O ponto mais importante é a Mata da Margaraça, alguns quilómetros mais acima, depois da aldeia de Pardieiros. Aí, a Casa Grande, uma antiga quinta que pertence agora ao Instituto da Conservação da Natureza e da Biodiversidade (ICNB), centraliza o interesse dos mais curiosos, oferecendo alguma literatura sobre a zona e visitas guiadas com marcação.

Mas mesmo um simples passeio sob a verdura da floresta nas imediações da casa revela a beleza natural e a riqueza do bosque de vegetação espontânea – o que resta do que já cobriu esta região peninsular. Imediatamente identificáveis são os carvalhos e os castanheiros, mas também abundam medronheiros, cerejeiras, ulmeiros.

No chão, cortado por uma ribeira onde despontam ruínas de azenhas, sobejam fetos viçosos – e também há lagartos e salamandras. O animal que se destaca pelo porte é o javali, mas também podemos encontrar a gineta, o gavião, a coruja e – surpresa! – o açor. A mata faz agora parte da rede europeia de reservas biogenéticas, na esperança de que se possa guardar esta raridade; os incêndios não têm poupado a região e a mata quase adquiriu funções de oásis na Serra do Açor.

A caminho de Piódão é bem visível a devastação dos incêndios, com os cumes arredondados que demonstram a antiguidade da serra a aparecerem quase carecas de vegetação, sendo o verde que os cobre apenas o de ervas e arbustos. O lado bom é poder apreciar a paisagem sem estorvo, vê-la estender-se até às serras da Lousã e da Estrela com as pequenas aldeias a descoberto, ora brancas – as que ainda são habitadas – ora cinzentas de xisto, distribuídas em pequenos aglomerados às vezes de cinco ou seis casas, muitas delas abandonadas.

Sobre Piódão já tudo foi dito: igual a si própria há séculos, já foi apelidada de “presépio” e é sem dúvida uma das aldeias históricas mais famosas e visitadas do país. Mas muito menos se disse sobre o pequeno casario de Foz d’Égua, a poucos quilómetros dali, com acesso pedestre por uma ponte ao melhor estilo Indiana Jones, já que as enxurradas que levaram a praia fluvial de Piódão também lhe levaram uma das pontes.

São apenas meia dúzia de casas, agora de lazer, inacreditáveis protótipos da Casinha de Chocolate dos contos para crianças: paredes e telhados parecem construídos com fatias finas de chocolate – e o telhado com fatias ainda mais finas. Não reluzem ao sol, escondem-se na cor da terra e da vegetação, apoiadas em socalcos com vista para o rio estreito que serpenteia no fundo do vale.

Chegar lá a pé partir de Piódão é uma bela despedida das vistas largas sobre os montes calvos, da densa Margaraça, dos caprichos da água na Fraga da Pena – e da Serra do Açor.