Ao encontro das especiarias de Zanzibar (numa spice tour)

Não é de estranhar que, sendo Zanzibar um dos grandes produtores de especiarias do mundo (ao ponto de ser conhecida como “ilha das especiarias”), uma das excursões mais populares do arquipélago seja uma visita a uma plantação de especiarias. São as chamadas spice tours.

Ora, eu decidi experimentar uma dessas “excursões”, a partir de Stone Town, para conhecer um pouco melhor essa relação de Zanzibar com as especiarias. É sobre esse passeio ao encontro da Rota das Especiarias que hoje escrevo, num texto temperado com sabores deliciosos (e algum picante).

A minha visita a uma plantação de especiarias em Zanzibar

Saímos manhã cedo do hostel em Stone Town. Éramos cinco pessoas numa carrinha, e rumámos até à Kidichi Spice Farm acompanhados por um guia. É uma espécie de plantação biológica educacional, uma quinta-modelo pensada para este tipo de visitas, onde guias locais mostram com indisfarçável orgulho os diferentes tipos de especiarias produzidas em Zanzibar. Da pimenta ao cravinho, do colorau à canela, passando pela noz-moscada e pelo gengibre, de tudo um pouco é possível conhecer numa spice farm. Vamos a isso!

Ao longo das duas horas seguintes, vi, senti e cheirei as pimentas. Fiquei a saber que a pimenta resulta de uma trepadeira que usa as árvores para se desenvolver, e que há cinco cores de pimenta em Zanzibar, sendo a vermelha e a preta as mais picantes.

Depois veio a noz-moscada, o cravinho e o capim-limão (ou erva-príncipe); o cardamomo, o gengibre, a baunilha, as folhas de caril; a belíssima e saborosa carambola e a curcuma (ou açafrão-da-índia), uma planta da família do gengibre utilizada não só como especiaria mas também para a produção de medicamentos e produtos de beleza. Tal como com as plantas medicinais da Amazónia, também em Zanzibar a Natureza parece ter resposta para tudo.

E, entre as plantas mais surpreendentes que vi nas plantações de especiarias de Zanzibar, uma delas foi seguramente o urucu. Trata-se de uma planta usada para pintar (tem um tom vermelho vivo) e a partir de cujas sementes, uma vez trituradas em pó, se produz o colorau. A outra foi a árvore da canela.

Não há dúvida de que a canela é uma das rainhas das especiarias em Zanzibar. Assim que me aproximei das árvores da canela, senti imediatamente o aroma a canela no ar. Cheirei e lambi um pedaço de tronco de canela, cortado na hora do tronco da árvore, que tinha um cheiro ainda mais forte e um sabor delicioso. É dali que se produz o pau de canela usado na gastronomia. E mais surpreendido fiquei quando me deram a cheirar as raízes da árvore da canela. Parecia eucalipto (de olhos fechados, teria jurado que era mesmo eucalipto).

Show off turístico

Estava genericamente feliz com a experiência, mas uma coisa que me desagradou foi o show off turístico em torno da visita à plantação de especiarias. São os cestinhos feitos a partir de plantas locais e entregues aos visitantes, alegadamente para colocar as especiarias. Mas principalmente as pulseiras, gravatas, coroas e chapéus feitos com o mesmo material; e que fazem os turistas fazer figura de turistas parvos.

Pela minha parte, dispensava bem este tipo de palhaçadas e preferia que os guias se limitassem a partilhar o seu conhecimento e paixão pelas especiarias.

No final da visita, tempo para a inevitável passagem pela loja – pouco mais do que uma estrutura de madeira aberta e coberta de colmo – para os interessados poderem comprar as especiarias produzidas na quinta. Confesso que não sou muito de compras mas, caso estivesse no final do meu roteiro na Tanzânia, talvez tivesse aproveitado para comprar as especiarias de Zanzibar.

Um almoço simples mas delicioso com as especiarias de Zanzibar

Mas as surpresas ainda não tinham acabado. Junto à loja havia um banco corrido de madeira, onde nos pediram para sentar. Foi quando outro rapaz apareceu e começou a cortar pedaços de frutas tropicais. Da banana à melancia, passando por outras frutas cujo nome não registei, a mais saborosa fruta de Zanzibar, como haveria de comprovar vezes sem conta nesta viagem, é mesmo o ananás. Doce e sumarento… que delícia!

Logo depois, seguimos para uma zona coberta onde tínhamos um almoço à nossa espera. Sentámo-nos no chão e, num ápice, apareceram tachos com arroz pilau, um estufado de legumes e chips de cassava. Simples e delicioso!

Estava terminada a visita à Kidichi Spice Farm. Embora não sendo uma visita de tirar o fôlego, julgo que conhecer uma plantação de especiarias em Zanzibar vale bem a pena.

Mais fotos da Kidichi Spice Farm