Gem River Edge, um refúgio ecológico em Kataragama (com toque português)

Carla Silva é portuguesa e está a viver em Kataragama há mais de sete anos. Junto com o seu marido cingalês, a quem não falta criatividade e ideias, criou um refúgio ecológico na cidade sagrada de Kataragama. Chama-se Gem River Edge; e eu não poderia deixar de o escolher para a minha hospedagem na cidade.

Cheguei a Kataragama ao início de uma tarde de fevereiro, debaixo de uma chuvada tão intensa quanto breve. Foi apenas o tempo de sair do autocarro e tentar tirar o impermeável do fundo da mochila (quando finalmente o vesti, já a chuva tinha quase parado). Almocei num pequeno restaurante local chamado Chili por um valor irrisório e, de seguida, negociei o preço de um tuk tuk e rumei ao Gem River Edge.

A Carla estava fora da cidade, pelo que, à chegada, fui recebido pela simpaticíssima e muito profissional Budima, sua cunhada. Vi os aposentos, explorei um pouco dos espaços verdes e preparei-me para assistir à puja de Kataragama, ao fim da tarde. Afinal, era esse o principal motivo que me levou à cidade sagrada de Kataragama. E foi uma experiência marcante.

Terminada a puja, regressei de tuk tuk ao Gem River Edge para provar a saborosa gastronomia vegetariana servida no restaurante, uma construção de madeira aberta para o jardim e com toques decorativos muito engenhosos.

A dormida, essa, foi curta mas tranquila.

Ainda era noite quando, por sugestão da Carla, fui fazer um safari no Parque Nacional Yala. Infelizmente, não tive muita sorte. Porventura devido à chuva que não deu tréguas a manhã toda. Eu esperava ver mais animais, nomeadamente elefantes.

Vi apenas dois elefantes, ambos com presas, a curta distância, embora embrenhados no meio de arbustos; vi muitos macacos; e vi imensos antílopes. Mas o que mais me surpreendeu – como em todo o Sri Lanka – foi a quantidade e variedade de aves que encontrei no Yala. E não, não vi leopardos – mas foi por muito pouco. Seja como for, aquelas mais de cinco horas em cima do jeep valeram a pena.

De regresso ao Gem River Edge, optei por almoçar e passar a tarde pelo hotel, adiantando alguns posts do Sri Lanka e visitando um outro refúgio, mais simples e intimista, chamado Ackara Vissa Eco Farm Cabana & Safari, que o casal está a desenvolver precisamente no meio dos arrozais dos arrabaldes de Kataragama.

Ao fim da tarde, era tempo de rumar a Ella. Com a certeza de que, tudo somado, o Gem River Edge é seguramente um dos melhores hotéis de Kataragama. E não é só por ter sotaque português!