Carla Silva é portuguesa e está a viver em Kataragama há mais de sete anos. Junto com o seu marido cingalês, a quem não falta criatividade e ideias, criou um refúgio ecológico na cidade sagrada de Kataragama. Chama-se Gem River Edge; e eu não poderia deixar de o escolher para a minha hospedagem na cidade.
Cheguei a Kataragama ao início de uma tarde de fevereiro, debaixo de uma chuvada tão intensa quanto breve. Foi apenas o tempo de sair do autocarro e tentar tirar o impermeável do fundo da mochila (quando finalmente o vesti, já a chuva tinha quase parado). Almocei num pequeno restaurante local chamado Chili por um valor irrisório e, de seguida, negociei o preço de um tuk tuk e rumei ao Gem River Edge.
A Carla estava fora da cidade, pelo que, à chegada, fui recebido pela simpaticíssima e muito profissional Budima, sua cunhada. Vi os aposentos, explorei um pouco dos espaços verdes e preparei-me para assistir à puja de Kataragama, ao fim da tarde. Afinal, era esse o principal motivo que me levou à cidade sagrada de Kataragama. E foi uma experiência marcante.
Terminada a puja, regressei de tuk tuk ao Gem River Edge para provar a saborosa gastronomia vegetariana servida no restaurante, uma construção de madeira aberta para o jardim e com toques decorativos muito engenhosos.
A dormida, essa, foi curta mas tranquila.
Ainda era noite quando, por sugestão da Carla, fui fazer um safari no Parque Nacional Yala. Infelizmente, não tive muita sorte. Porventura devido à chuva que não deu tréguas a manhã toda. Eu esperava ver mais animais, nomeadamente elefantes.
Vi apenas dois elefantes, ambos com presas, a curta distância, embora embrenhados no meio de arbustos; vi muitos macacos; e vi imensos antílopes. Mas o que mais me surpreendeu – como em todo o Sri Lanka – foi a quantidade e variedade de aves que encontrei no Yala. E não, não vi leopardos – mas foi por muito pouco. Seja como for, aquelas mais de cinco horas em cima do jeep valeram a pena.
De regresso ao Gem River Edge, optei por almoçar e passar a tarde pelo hotel, adiantando alguns posts do Sri Lanka e visitando um outro refúgio, mais simples e intimista, chamado Ackara Vissa Eco Farm Cabana & Safari, que o casal está a desenvolver precisamente no meio dos arrozais dos arrabaldes de Kataragama.
Ao fim da tarde, era tempo de rumar a Ella. Com a certeza de que, tudo somado, o Gem River Edge é seguramente um dos melhores hotéis de Kataragama. E não é só por ter sotaque português!
Guia prático
O que fazer
Para além de fazer um safari no Yala e de assistir à puja de Kataragama, uma das atividades mais agradáveis que pode fazer é usar as bicicletas fornecidas gratuitamente pelo Gem River Edge para explorar os arredores da cidade. Trata-se de uma paisagem rural muito bonita, maioritariamente preenchida com arrozais, onde vale a pena deixar-se perder.
Sobre o Gem River Edge
O Gem River Edge tem apenas seis quartos, com preços a partir de 40 dólares norte-americanos por noite. É um alojamento fantástico, mas tenho consciência de que não é para todos. Se procura luxo e comodidades como televisão, não é um alojamento para si.
Se, ao invés, procura tranquilidade, um refúgio para meditar ou fazer yoga, ou um local com preocupações de sustentabilidade ambiental, avance. Nesse caso, fique pelo menos duas noites para conseguir ver a puja no templo principal da cidade, percorrer os arredores de bicicleta e fazer um safari no Parque Nacional Yala. E desfrutar.
Se o Gem River Edge estiver esgotado (tem apenas seis quartos) e quiser visitar Kataragama, considere como alternativa a simples Kataragama Homestay ou o mais luxuoso Tamarind Lake. Por último, pode também conhecer todos os outros hotéis em Kataragama usando o link abaixo.
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