Pedalar no deserto de Atacama

O deserto de Atacama, no Norte do Chile, não é como os outros: para além de ser o mais seco do mundo, o seu solo, quase sempre duro e salgado, permite o deslizar de uma bicicleta pelas suas estradas e caminhos. A partir da cidade-oásis de San Pedro de Atacama, um roteiro de viagem pelo coração do deserto.

Atacama a pedais

San Pedro de Atacama passou de pequeno oásis poeirento a atracção cosmopolita.

As ruas quadrangulares de casas baixas de adobe estão cheias de restaurantes e hotéis para acomodar o número crescente de turistas que chegam de todo o lado, a começar pelo próprio Chile.

A praceta sombreada e a igrejinha branca do século XVI são já dos postais mais famosos do país, e abundam as agências que organizam viagens aos lugares mais longínquos do deserto – e mesmo aos mais próximos, como é o caso do belíssimo Vale da Lua, a Pucará (fortaleza) de Quitor, ou ainda a Garganta do Diabo.

Mas para absorver a beleza do deserto, a solidão – ou, pelo menos, o silêncio – e as luzes mais ternas da madrugada e do fim da tarde são requisitos inalienáveis. Portanto, nada melhor do que organizar a nossa viagem pessoal, aprontando-nos com uma bicicleta, um farnel a preceito e muita água, para percorrer em solitário estradas e estradões no meio de um dos nadas mais impressionantes do planeta.

De San Pedro de Atacama ao Vale da Lua (39 Km)

Ainda o dia não tinha nascido e já eu fechava cautelosamente o portão da pensão. A frescura manteve-me o casaco vestido até à primeira subida, logo à saída do oásis. Pedalei à sombra, por uma estrada nova de asfalto, seguindo as placas que indicavam o Vale da Lua.

O sol foi pintando de cor de laranja os cumes artisticamente recortados em forma de torres, castelos, cidades de fadas; por fim desceu até à estrada, aquecendo-me as costas enquanto me aproximava cada vez mais do fabuloso cenário natural.

A estrada começa por subir, mas só para nos colocar cada vez mais próximo de paredes trabalhadas pelo vento, verdadeiros favos de areia e sal, que vão alternando com dunas de areia fina e cinzenta. A vista é impressionante e os carreiros tentadores – é só encostar a bicicleta e escolher o lugar ideal para o pequeno-almoço.

A paisagem é feita de montes rosados cobertos por uma leve camada de neve, mas que na verdade é sal. Mesetas e colunas levantam-se do chão e algumas têm nome, como as Três Marias, verdadeiras estátuas criadas pela erosão.

Das dunas escuras saem cristas de pedra branca e na Cuesta del Sal, o sol, que já batia com força, fazia brilhar o chão como se estivesse polvilhado de diamantes. Uma paisagem digna da Lua, que abandonei com pesar enfrentando o caminho de regresso pela estrada de Calama, que sobe suavemente até ao extraordinário Vale da Morte, onde nem o vento consegue viver.

De Quitor à “Quebrada del Diablo” (21 Km)

Há duas estradas para Pucará de Quitor, que fica a uns três quilómetros de San Pedro de Atacama. Parti pela que se dirige ao Vale da Morte, para mais uns minutos a sós com a sua paisagem quieta e rugosa, como um gigantesco mar petrificado.

A fortaleza data do século XII, e é um dos raros vestígios do povo atacamense. Prima pela localização mais do que pelos muros de pedra que sobraram do casario, escorregando pelo flanco íngreme de uma encosta, no cimo da qual (mais) um miradouro impressionante nos mostra o deserto e o vale onde passa o rio e a estrada de terra.

A dificuldade é atravessar o rio duas vezes, caso tenha água – e tinha. Mas desta vez pedalei no meio do verde, rodeada por cabeços ressequidos que se iam fechando sobre mim.

O ponto de viragem para entrar na Garganta do Diabo não está assinalado, mas situa-se no local exacto em que a estrada bifurca, num pequeno cabeço encimado por uma cruz; seguimos para a direita, atravessando o rio, e a fenda da garganta é visível na nossa frente.

Uma vez lá dentro, é melhor pousar a bicicleta numa sombra e seguir o labirinto de corredores, ora estreitos ora largos, descobrindo anfiteatros de sal e terra com texturas variadas e, aparentemente, extraplanetárias: riscas, borbulhas, redes, camadas, tudo cor de terra morta.

O regresso não permite grandes variações – apenas tomar a estrada da esquerda, não atravessando o rio em Quitor, entrando assim em San Pedro de Atacama pelo arrabalde de El Carmen.