Punta Tombo, paisagem com pinguins

A Reserva Provincial Punta Tombo, na Patagónia argentina, é a maior e mais acessível colónia de pinguins de Magalhães do mundo. Os seus habitantes regressam todos os anos, oferecendo aos humanos uma oportunidade única para ver ao perto estes bichos tão curiosos. Um roteiro de viagem a Punta Tombo, Patagónia.

Puerto Madryn, base para explorar Punta Tombo

O melhor é ficar na pequena cidade de Puerto Madryn, para uma aproximação à paisagem e fauna da Patagónia na famosa Reserva Natural da Península Valdés: leões e elefantes-marinhos, guanacos (camelídeos parecidos com o lama), ñandus (emas da Patagónia), raposas e baleias, (apenas entre Maio e Dezembro), são alguns dos animais mais conhecidos e fáceis de avistar.

A paisagem, essa desenrola-se sempre igual durante milhares de quilómetros: campos semidesérticos de arbustos ressequidos e baixos, animados apenas pelo vento e por estes exemplares fugidios de uma fauna rica e sob protecção.

A estrada de Puerto Madryn a Punta Tombo rompe pela estepe, perdendo o asfalto nos últimos cem quilómetros, até chegarmos a um alto onde, pela primeira vez, se avista o mar. Paramos junto à única construção visível nas redondezas, que serve ao mesmo tempo de café, loja de recordações e posto de controlo dos guardaparques, onde se paga a entrada e se recebe alguns conselhos.

Entramos então na Reserva Provincial Punta Tombo, fundada em 1979 para proteger a maior colónia de pinguins de Magalhães do mundo, e que se estende sobretudo ao longo de uma enseada pedregosa com cerca de três quilómetros e meio. As luras dos casais espalham-se por todo o lado, e a maior parte regressa todos os anos para nidificar na mesma “casa”.

A colónia está no máximo, com cerca de quinhentos mil indivíduos. Os mais jovens ainda têm um aspecto despenteado, com tufos de penugem cinzenta a estragar o preto brilhante do smoking. Não têm medo das pessoas, não se desviam um milímetro, e se passamos muito perto param a olhar para nós, ante a difícil decisão de seguirem caminho ou espetarem-nos uma bicada na perna – até porque os guardas são verdadeiros guarda-costas, e não permitem que os visitantes se defendam.

Curiosamente, os pinguins parecem ciosos da sua importância; vê-se na calma com que atravessam o estradão, de bico no ar, a espreitar por cima do ombro, obrigando alguns carros a parar. Só é permitido sair dos veículos mais à frente e não faltam guardas para que as instruções sejam cumpridas.

Por todo o lado, criaturinhas pretas e brancas caminham desajeitadamente pela terra avermelhada da falésia, como marujos em direcção ao mar, onde brincam com as ondas e se aquecem sobre as pedras. É no mar que se parecem mais com aves; em terra são figuras dos desenhos animados, pequeninos e arrogantes.

Com o sol a pique, partilhei uma sombra com um jovem redondo e eriçado. Falei com ele – sem lhe tocar, interdição total! – e ele respondeu-me com piscadelas de olhos, como um gato consolado. Fiquei por ali algum tempo, a olhar o mar cheio de pintas negras, sentada ao lado do meu novo amigo, que parecia apreciar a paisagem como eu. Não admira a preocupação dos guardas: de vez em quando, até há quem tente levar um para casa.

Os pinguins de Magalhães, em Punta Tombo

Os pinguins são aves marinhas que não voam, mas as suas asas estão bem adaptadas à natação: podem atingir os oito quilómetros por hora debaixo de água. Passam a maior parte da vida no mar, onde Se alimentam de peixe e onde dormem, vindo a terra apenas para nidificar. Um pinguim de Magalhães adulto mede cerca de cinquenta centímetros e pesa cerca de cinco quilos. Tem o lombo negro, o peito branco, e distingue-se sobretudo pelo colar preto e branco entre a cabeça e o peito.

Todos os anos chega cerca de meio milhão de pinguins a Punta Tombo e o seu ritmo de vida é mais ao menos o seguinte: começam a chegar a partir de Agosto, e durante Setembro envolvem-se em lutas territoriais e na ocupação ou escavação de ninhos no solo; em Outubro e Novembro os ovos incubam e os primeiros pintos nascem; entre Dezembro e Fevereiro sucedem-se os últimos nascimentos e os jovens pinguins saem do ninho, começando a muda da pena e ocupando literalmente toda a praia, com os primeiros “banhos” vigiados pelos pais; em Março e Abril é a vez de os adultos mudarem as penas e começarem a sua migração para Norte, mantendo-se no mar de Maio a Agosto.