Salta, la linda

Rodeada por uma espécie de savana austral muito verde, Salta é uma excelente surpresa para quem viaja no Norte da Argentina. Relato de uma curta viagem à região de Salta.

A caminho de Salta

A viagem entre Iguazú e Salta fez-me atravessar durante horas sem fim uma paisagem verde e encharcada, onde a chuva parecia não ter fim.

Da terra vermelha do Chaco, região tropical por onde correm rios importantes como o Paraguai e o Paraná, fomos entrando progressivamente em solo de aspecto mais seco, onde a chuva parecia perder-se em ameaçadoras nuvens longínquas, para só cair ocasionalmente.

Ainda assim, a região de Salta consegue combinar zonas andinas áridas com vales férteis e verdes. Os índios Diaguita-Calchaquies viviam nestes vales, e renderam-se à influência inca bem antes da conquista espanhola.

Apesar da sua mais famosa atracção turística, o Tren a las Nubes (Comboio das Nuvens), continuar desactivado, a cidade era a entrada perfeita na “civilização urbana”: longe de ser uma selva de cimento, possui todas as distracções e confortos necessários – e ainda alguns extras como parques e jardins, um teleférico panorâmico, supermercados bem abastecidos e com comida pronta, um Mercado Municipal cheio de animação e artesanato local.

As ruas são divididas em quarteirões do mesmo tamanho, de tal maneira que alguém habituado às excitantes ruas portuguesas que sobem, descem, estreitam e alargam, se perde em menos de dois minutos. As construções mais altas parecem ser as torres dos campanários das igrejas, pintadas de branco e tons creme que lembram suspiros e gelados – com a escandalosa excepção da Igreja de S. Francisco, cor de tijolo com colunas brancas e rebordos amarelo-dourado.

É esta elegância colonial que atrai os turistas, sobretudo nacionais, que procuram conhecer este recanto do país. Em volta do jardim da Praça 9 de Julho, que marca o centro, perfilam-se uma Câmara Municipal do século XVIII, a catedral e o edifício do museu de Arqueologia de Alta Montanha, onde uma importante colecção – que inclui os corpos com mais de quinhentos anos de três crianças incas encontradas no cimo do vulcão Llullaillac – nos situa nesta civilização, de cujo império esta zona chegou a fazer parte.

Nas ruas de peões desenrola-se uma actividade intensa, muito mais actual, com lojas de tudo que transbordam para a rua, vendedores de fruta, jornais e pipocas.

Muitos rostos espelham a altitude e a proximidade dos Andes, mas o tipo de vida é indubitavelmente argentino, ou seja, latino: a importância dada ao visual, o gosto pelo convívio fora de portas em esplanadas que enchem, cafés ruidosos; uma humana confusão de gente afável e comunicativa, sobretudo para com os estrangeiros.

No mercado descobrimos o sabor das humitas, embrulhos de folhelho de milho com recheio do mesmo e de queijo, que aqui é delicioso.

Pirâmides de misturas de especiarias, especialmente concebidas para incrementar o sabor da parrilhada, o prato de carne assada na brasa que é uma espécie de religião nacional, perfumam o ar.

Turistas e nacionais procuram também o famoso chá-mate e os respectivos copos típicos onde este é consumido através de uma bombilla, um filtro metálico espetado no líquido que impede que se ingira as folhas ao beber o chá.

Apesar do tráfego intenso nas horas de ponta, sabe bem andar a pé ou de bicicleta, descobrindo com vagar pequenos restaurantes em antigas casas coloniais, ruas adornadas de jacarandás e buganvílias gigantescas, passeando no Parque San Martin ou na bela zona de San Lorenzo, onde um arvoredo cerrado esconde mansões e um parque nos deixa entrever a beleza dos bosques que rodeiam a cidade.

Conhecida por la Linda, Salta faz jus ao título com uma combinação de capital colonial de província e um enquadramento natural invejável.