O mercado de peixe de Negombo

Adoro mercados. E, tal como os de frutas e legumes, os mercados de peixe costumam ter um ambiente especial. Especialmente se ficarem junto ao areal, sendo possível observar todo o processo desde a chegada dos barcos até à venda do peixe. É o que acontece no mercado de peixe de Negombo.

Na verdade, era o meu último dia no país e só uma alteração de última hora ao roteiro de viagem no Sri Lanka me permitiu visitar o mercado de peixe de Negombo. O objetivo era ter um último dia de viagem mais tranquilo, pelo que decidi pernoitar a última noite em Negombo (que fica próximo do aeroporto), aproveitar o dia para conhecer a cidade e, à noite, embarcar rumo a Portugal. E ainda bem que assim fiz.

A minha visita ao mercado de peixe de Negombo

Por sugestão do meu anfitrião, não fui para o mercado antes das 8:00. É que, ao contrário do mercado novo, destinado às grandes embarcações que atracam a partir das três da madrugada, ao mercado velho chegam apenas os pequenos barcos de pesca. E isso acontece a partir das oito da manhã.

Isso mesmo me haveria de confirmar um pescador local, já depois de descarregar o seu barco e me confidenciar que cada barco daqueles não transporta mais do que três ou quatro pescadores: “saímos à meia noite, voltamos às oito”. Todos os dias? “Sim, todos os dias”.

Entrei no mercado de peixe de Negombo e fiquei imediatamente conquistado. É um espaço simples, com pouca sombra e por vezes um cheiro nauseabundo, mas fascinante. Havia alguns turistas, mas o ambiente era 100% autêntico.

Como é normal, havia muitas bancas de venda de peixe. Mas sempre em pequenas quantidades, como se cada pescador vendesse diretamente o seu peixe, sem intermediários grossistas. Havia sardinhas e carapaus, mas também peixe de maiores dimensões.

Enquanto caminhava pelo mercado, vi os vendedores molhando inúmeras vezes os peixes com água, para os manter o mais fresco possível. Muitos estavam ainda vivos. Os negócios sucediam-se. Estava constantemente a chegar mais peixe, carregado em cestos redondos – aos ombros ou a pulso – por dois homens ou jovens adultos. Pareciam fazer grande esforço.

Fui ver de onde vinha o peixe.

Lá ao fundo, junto ao mar, os barcos iam chegando. De imediato, os pescadores esticavam as redes da embarcação e separavam o peixe. Era dali que saíam os cestos para o mercado, mas nem todo o peixe tinha esse fim.

Junto às embarcações, havia também homens de machete em punho que, num único golpe, tiravam a cabeça a peixe já ligeiramente salgado e, depois, com uma faca, o escalavam. Era uma espécie de produção em série, que continuava com o transporte do peixe já aberto para grandes lonas esticadas no areal. Era lá que mulheres e homens os espalhavam nas lonas, para secarem ao sol.

O ambiente era completo com milhares de cabeças de peixe espalhadas pelo areal – um petisco de que centenas de corvos barulhentos iam desfrutando.

Fui vendo e fotografando, com o cuidado de não incomodar o dia-a-dia de quem vive da atividade piscatória. Sentia-me bem, no meio daquele ambiente nauseabundo de gente simples. Poderia, na verdade, ter ficado horas a visitar o mercado de peixe de Negombo, absorvendo tudo à minha volta; mas não o fiz. Não porque me tenha sentido mal recebido (nunca aconteceu); não porque o cheiro a esgoto me fizesse recuar. Apenas porque o calor era tórrido e, ao fim de algum tempo, se tornou verdadeiramente insuportável.

Com o corpo a escaldar, saí do mercado e fui caminhar pelo adjacente bairro de pescadores.

Veja também O que fazer em Negombo (o meu roteiro)