Nuwara Eliya, uma paragem em terras de sua majestade

Quando estava a desenhar o meu roteiro de viagem ao Sri Lanka, uma das dúvidas que tive foi sobre Nuwara Eliya. Valeria a pena ficar lá alojado? Valeria, sequer, a pena passar pela denominada Little England, epíteto adquirido fruto da influência britânica que, ainda hoje, é possível observar na cidade?

Na verdade, não estava muito motivado em visitar Nuwara Eliya; e foi só quando me ocorreu a ideia de fazer uma paragem rápida, durante a viagem de comboio entre Ella e Kandy, que se fez luz. Iria sair em Nanuoya, dar uma vista de olhos rápida a Nuwara Eliya e apanhar o comboio seguinte, prosseguindo viagem até Kandy. Assim fiz – e não me arrependo.

A minha visita (de duas horas) a Nuwara Eliya

Mal tinha saído do comboio em Nanuoya quando fui abordado por um taxista. Simpatizei com ele, falei-lhe dos meus planos de conhecer o melhor de Nuwara Eliya em apenas duas horas, acertámos o preço e fomos até ao seu veículo (deduzi que seria um tuk tuk, mas afinal era uma minivan).

Seguimos em direção ao Lago Gregory, onde acabei por tomar um muito necessário café e dar um pequeno passeio no parque que bordeja as suas margens. Não me demorei muito, porque o meu interesse estava mais nos resquícios da influência inglesa que torna Nuwara Eliya conhecida por Little England.

Prossegui viagem sem fazer ideia de onde iria, e acabei a visitar a Igreja da Santa Trindade. Estava fechada mas o meu guia por duas horas arranjou forma de entrar na igreja. Lá dentro, havia um órgão impressionante.

A próxima paragem seria na cidade propriamente dita. Estacionámos o carro junto ao belíssimo edifício dos correios de Nuwara Eliya e continuámos a pé. Objetivo: visitar o mercado local.

Era um mercado totalmente distinto do mercado de peixe Negombo; este era destinado às compras quotidianas, com ênfase nas frutas e legumes. Quem acompanha as minhas viagens sabe que adoro mercados; e ali havia uma escuridão misteriosa, vendedores afáveis, frutas e legumes de todos os feitios e muito pouco espaço para circular. Perfeito, portanto.

Saindo do mercado, o motorista quis levar-me ao “mercado de casacos”. Estranhei. Por momentos pensei que era esquema para tentar receber comissões sobre algo que eu pudesse eventualmente comprar, mas a explicação veio depois, em conversa com um vendedor: “tudo é produzido no Sri Lanka mas algumas peças não passam no controlo de qualidade e entram no mercado local”.

Estava diante de pilhas com roupa técnica de marcas como The North Face, Columbia ou Jack Wolfskin. Tudo baratíssimo. E os defeitos podiam ser coisas tão inócuas como uma etiqueta XL colocada num blusão L.

Tivesse eu mais tempo em Nuwara Eliya e, muito provavelmente, teria renovado o guarda-roupa para as próximas viagens. E, claro, teria também visitado o Parque Vitória, um parque urbano amplo e bonito, outrora área de investigação dos Jardins Botânicos Hakgala.

Era então hora de regressar a Nanuoya, a tempo do comboio do meio-dia rumo a Kandy. Missão cumprida. Apesar da rapidez da visita, tinha valido a pena parar em Nuwara Eliya!