Berat, a cidade das mil janelas

Tanto Berat como Gjirokaster (para onde iria a seguir) chamaram a minha atenção há alguns anos, após ver fotografias do casario de bairros como Magalem, em Berat, ou da cidade velha de Gjirokaster. São ambas classificadas pela UNESCO como património mundial e é, aliás, uma dúvida comum aos viajantes com pouco tempo: tendo que optar, devem visitar Berat ou Gjirokaster? Para não ficar arrependido, decidi conhecer ambas.

Cheguei a Berat vindo de Ohrid, na Macedónia, com as expectativas em alta. Era o primeiro destino que conhecia em território albanês. Um minibus que apanhei no entroncamento de Rrogovina deixou-me no terminal de camionagem de Berat, localizado a cerca de três quilómetros do centro da cidade. Esperei por um autocarro urbano e segui viagem para o centro, onde começa a rua de acesso ao castelo.

Para a minha primeira noite, tinha optado por ficar alojado no interior do Castelo de Berat. É uma das atrações mais icónicas da cidade e pareceu-me uma excelente opção pernoitar no seu interior. Subi a ladeira com a mochila às costas e posso afiançar que, naquelas condições, aqueles mil metros me custaram bastante.

Uma vez no castelo, instalei-me no Hotel Kalaja, tomei um chuveiro rápido e decidi aproveitar os últimos fogachos de um dia soalheiro mas que, por ser outono, acabava muito cedo. De máquina fotográfica em punho, explorei todos os recantos do Castelo de Berat e observei o exterior da Igreja da Santíssima Trindade – adjacente ao castelo. E o melhor de tudo é que não estava a visitar um museu ou um local arqueológico; o castelo é ainda hoje habitado!

Quando regressei ao hotel, era demasiado cedo para não voltar a sair, pelo que decidi ir jantar à cidade. Desci, comi, dei uma volta pelo boulevard Republika, tomei café numa esplanada e, na hora de voltar para o castelo, não resisti a apanhar um táxi. No final do dia, tinha já a certeza que dormir no castelo não tinha sido a melhor opção.

Nos restantes dias em Berat, explorei diversas vezes a pé os bairros de Mangalem e Gorica, atravessei a ponte sobre o rio Osum vezes sem fim e deixei-me ficar nos cafés da boulevard a beber a ambiência.

Berat não é uma cidade grande. Mas, como me disse um viajante norte-americano, “vai crescendo dentro de ti”. É isso. Desfrutei imenso da cidade. Ao ponto de, na hora de rumar a Gjirokaster, o ter feito sem grande vontade. Foi o meu primeiro amor na Albânia.

Eis uma lista com o que fazer em Berat, sendo as escolhas baseadas na minha experiência (não visitei qualquer museu, por exemplo). Note que Berat não tem muitas atrações turísticas; a própria cidade é a principal atração!

O que fazer em Berat

#1 Visitar o castelo

É incontornável. Uma vez em Berat, vai fazer os quase mil metros a subir desde a marginal da baixa citadina até à porta do castelo. E a verdade é que vale bem a pena. Antes de tudo porque, como disse, o Castelo de Berat é habitado. No seu interior há casas de habitação, alguns restaurantes e cafés, uma ou outra pousada para alojar turistas e comerciantes que penduram os seus atoalhados nos muros de pedra das ruelas.

É um castelo vivo. E só por isso já valeria a pena visitar. Mas está bem conservado, as ruelas estão arranjadas, é um prazer cirandar sem rumo pelas ruas empedradas e, qual cereja no topo do bolo, há locais com vistas muito bonitas sobre a cidade de Berat, lá em baixo.

Por último, a Igreja da Santíssima Trindade fica do lado de fora das muralhas. É a nossa próxima paragem.

#2 Visitar a Igreja da Santíssima Trindade

Desconheço se algum viajante teve a sorte de conseguir entrar na Igreja da Santíssima Trindade. No dia em que por lá passei, as portas estavam fechadas, sem qualquer sinal de poderem vir a ser abertas. Ainda assim, a igreja é um ícone de Berat e o seu edifício vale a visita. Pode ser que tenha mais sorte do que eu…

#3 Explorar o bairro Mangalem

Mangalem é um bairro protegido pela UNESCO. Fica no sopé da colina do castelo e as fachadas das suas casas são porventura a imagem mais emblemática de Berat. As ruelas são empedradas, estreitas e labirínticas, ideais para a utilização de burros. As habitações encavalitam-se encosta acima, harmoniosamente. São quase todas de pedra, caiadas de branco e com inúmeras janelas de madeira. Berat é, aliás, conhecida como “a cidade das mil janelas”. Faz sentido.

Todo o conjunto é visualmente muito atrativo. De dia, vale a pena calcorrear o labirinto urbano de Mangalem, porventura até lá alojar-se (eu fiquei no Mangalem Hostel, que recolhe 9,9 de pontuação no booking). E, na escuridão da noite, a iluminação urbana torna a visão ainda mais espetacular. Por esta altura estava já conquistado. Sim, Berat “vai crescendo” dentro do viajante!

#4 Percorrer as ruas de Gorica

Na outra margem do rio Osum fica Gorica. É quase como se fosse outra cidade, igualmente bela e atraente, porventura mais rudimentar. Quando por lá passei, nas ruas de piso irregular encontrei pouco mais que miúdos a jogar à bola, velhotes sentados à conversa e um homem com um burro de carga. De resto, muita tranquilidade.

#5 Passeio de fim de tarde na boulevard Republika

Tal como em muitas zonas dos Balcãs, todos os finais de tarde os habitantes de Berat saem à rua. Percorrem a boulevard Republika, recentemente transformada em rua pedonal, de ponta a ponta, várias vezes; ou sentam-se numa das muitas esplanadas a tomar o seu café expresso ou macchiato. É o lugar para ver e ser visto em Berat. Faça o mesmo; em Roma sê romano.

#6 Provar pimentos recheados

Vai encontrar em muitos restaurantes e são deliciosos. Os pimentos são fininhos e compridos, muito distintos dos que se encontram em Portugal. O recheio é normalmente composto por arroz, vegetais e ervas aromáticas. É tudo levado ao forno e servido assim mesmo. Uma delícia.

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