Uma visita ao mercado de camelos de Al Ain

Todos os que acompanham as minhas viagens já terão reparado que eu adoro mercados. Principalmente os de rua. Estive recentemente no mercado de cabras de Nizwa e, sem qualquer dúvida, foi a experiência mais marcante de toda a viagem a Omã.

Depois disso, apanhei um autocarro entre Muscat e o Dubai; mas não fiquei lá muito tempo. Ao invés, quis o destino que fosse ainda visitar Al Ain, localizado no vizinho emirado de Abu Dhabi. Na verdade, fui ter com o casal Tiago Leal e Maria Barros, dois portugueses a viver em Al Ain. E foram eles que me falaram do mercado de camelos de Al Ain.

Não é animal que aprecie particularmente, mas fiquei com grande curiosidade em conhecer o mercado.

Mercado de camelos de Al Ain

O Turismo de Abu Dhabi diz que o mercado de camelos de Al Ain é “o último souk do género nos Emirados Árabes Unidos“. Cheguei lá já a manhã ia alta, e o calor era cada vez mais abrasador. O mercado não estava a fervilhar de vida, mas ainda se faziam alguns negócios.

Logo à chegada, deu para perceber que as pessoas eram diferentes. A tez escura dos trabalhadores do mercado denunciava serem imigrantes africanos. A maioria de origem sudanesa, explicou-me o Tiago. Rostos emiratis só mesmo os dos compradores, que chegavam nos seus poderosos jipes e ficavam a observar os camelos, muitas vezes sem sair do carro.

Fosse por soberba ou pelo conforto de ficar dento do ambiente climatizado do carro, a verdade é que a situação me incomodou. Já tinha visto o mesmo comportamento em Omã, com omanitas a chegarem de jipe até à entrada de uma mercearia, por exemplo, buzinarem, fazerem o pedido a um funcionário subserviente que entretanto tinha ido até à porta do carro, esperarem pelos bens, pagarem e arrancarem. Tudo sem saírem do jipe.

No mercado de camelos, os vendedores não pareceram muito interessados na nossa presença; e nós tentámos manter a devida discrição. Como todos os souks, o mercado de camelos de Al Ain não é um museu; ao invés, é um local de comércio, de trabalho, fundamental para a economia local – e onde os turistas, regra geral, só atrapalham.

Deixei-me ficar a observar, sem incomodar.

Um ou outro sudanês tentou encetar uma conversa rápida, quase sempre para indagar a nossa origem.

Um camelo recém-comprado recusava-se a entrar numa carrinha de caixa aberta, não obstante a força de vários homens que o tentavam empurrar lá para cima. Outro, mais ao fundo, estava a ser içado por uma pequena grua para outra carrinha. Homens avaliavam animais, guardados dentro de espaços com grades ou arame.

Ao fim de talvez uma hora, com a cabeça a ferver devido ao calor intenso, decidimos dar por terminada a visita ao mercado de camelos de Al Ain. Gostei da experiência, mas não posso dizer que me marcou como o mercado de cabras de Nizwa. Faltou-lhe, pelo menos naquele dia, a confusão de gente, o burburinho próprio dos mercados de rua, a emotividade dos leilões, o ambiente tradicional.

Seja como for, se passar um dia em Al Ain, não deixe de incluir o mercado de camelos no seu roteiro.

Mas vá mais cedo. E, de preferência, com poucas expectativas – talvez assim se surpreenda.