Stepanakert é a principal cidade da República de Artsakh (mais conhecida como Nagorno-Karabakh), um autoproclamado Estado independente com fortes ligações à Arménia que, no entanto, pertence de jure à República do Azerbaijão.
O meu roteiro no Cáucaso, com a duração de 18 dias, acabou por me levar até Stepanakert. Bem sei que não é um destino turístico óbvio e que muito mais haveria para visitar na Geórgia ou na Arménia, mas o apelo de pisar território de Artsakh e tentar compreender um pouco melhor o seu atribulado passado falou mais alto.
Partilho, pois, uma pequena lista de coisas a fazer em Stepanakert, resultado dessa curta experiência na cidade. Vamos a isso.
O que fazer em Stepanakert
Museu dos Soldados Caídos
O ambiente é sombrio, a imagem poderosa: centenas e centenas de fotografias tipo passe, a preto e branco, aumentadas e emolduradas, alinhadas nas paredes do Museu dos Soldados Caídos. E silêncio.
Uma homenagem silenciosa da autoria de Galya Arustamyan. Um dos seus filhos, Krikor, morreu no campo de batalha aos 21 anos, na chamada Guerra de Nagorno-Karabakh, que opôs tropas arménias e azeris em guerra pelo controlo de Artsakh. Galya abriu as portas do museu em 2002, dez anos após esse fatídico dia, com o objetivo de homenagear todos aqueles que perderam a vida a lutar pela auto-determinação de Nagorno-Karabakh.
A exposição inclui também equipamento rudimentar, armamento artesanal e um sem número de itens tecnologicamente pouco evoluídos que Artur Arustamyan, outro dos filhos de Galya – que tomou conta do museu depois da inesperada morte da mãe, em 2014 – ia mostrando. Era tudo o que tinham para lutar contra o poderoso oponente.
A visita ao Museu dos Soldados Caídos foi dura e incrivelmente emotiva, mas fundamental para entender um pouco melhor o conflito. Não creio que alguma vez os meus olhos tenham sorrido. Os de Artur muito menos.
Mercado de Stepanakert
Num registo totalmente diferente e porventura a atração mais entusiasmante de Stepanakert, o mercado local de produtos alimentares é um espaço confuso como todos os mercados, mas vibrante e autêntico como poucos.
Na verdade, o Mercado de Stepanakert é um verdadeiro delírio para os sentidos; ideal para viajantes apreciadores de novas experiências, de intercâmbios culturais e, claro, de um pedaço de zhingalov khats (literalmente, pão com ervas aromáticas).
Um local de presença obrigatória em qualquer lista com o que fazer em Stepanakert. Vá por mim.
Monumento “Somos as Nossas Montanhas” (Tatik Papik)
Tatik Papik é uma escultura de grandes dimensões instalada na zona norte de Stepanakert, que retrata um velho homem e uma mulher escavados na rocha – representando o povo das montanhas de Nagorno-Karabakh. O monumento é tido como um símbolo da herança arménia na República de Artsakh – internacionalmente reconhecida como parte do Azerbaijão.
Não é tão impressivo como o Museu dos Soldados Caídos, mas vale pelo simbolismo.
O que visitar nos arredores de Stepanakert
Catedral de Ghazanchetsots, Shushi (Shusha)
A Catedral de Ghazanchetsots, também conhecida como Catedral de Cristo – o Salvador, é a principal igreja de Shushi (ou Shusha).
Visitei-a rapidamente durante a minha passagem por Nagorno-Karabakh, apreciando não apenas o seu interior mas também a fachada de calcário branco e as suas torres sineiras – onde outrora existiam grandes estátuas de anjos a tocar trompete, infelizmente destruídas durante o conflito armado que opôs as forças militares da Arménia e do Azerbaijão.
Ao que consta, nesse período a catedral foi usada como arsenal pelo Azerbaijão, tendo sido recuperada e reaberta ao culto após o término do conflito. Talvez por isso, é tida como um símbolo da história e da identidade arménia em Nagorno-Karabakh.
Mosteiro Dadivank
Construído entre os séculos IX e XIII a cerca de 90km de Stepanakert, o Mosteiro Dadivank terá sido fundado por St. Dadi, e é seguramente um dos mais belos mosteiros de Nagorno-Karabakh.
Alguns dos edifícios estão parcialmente em ruínas; mas, felizmente, nos últimos anos têm decorrido trabalhos de recuperação e restauro, com o objetivo de devolver a Dadivank o esplendor de outrora.
Seja como for, caso o seu roteiro de viagem no Cáucaso inclua Nagorno-Karabakh, vale muito a pena passar por Dadivank.
Guia prático
Como chegar
A forma mais prática de chegar de forma independente a Stepanakert implica primeiro voar para Yerevan, capital da Arménia.
Uma vez em Yerevan, dirija-se de manhã cedo (de preferência antes das 7:00) até à estação de camionagem internacional e apanhe uma marshrutka para a capital de Nagorno-Karabakh. A viagem demorará sensivelmente seis horas.
Nota sobre os vistos
Apesar de ser de facto uma região autónoma – com grandes ligações à Arménia -, o território de Nagorno-Karabakh (atualmente conhecido como República de Artsakh) não é internacionalmente reconhecido como país independente e pertence oficialmente ao Azerbaijão.
Nesse contexto, segundo o entendimento do Azerbaijão só é possível visitar Nagorno-Karabakh com autorização de Baku. Ora, sendo essas “autorizações” inexistentes, quem o fizer estará, aos olhos das autoridades azeris, a cometer uma ilegalidade – e poderá por isso ser colocado numa “lista negra” com implicações futuras.
Assim, se tentar visitar o Azerbaijão depois de ter estado em Nagorno-Karabakh (mesmo que não tenha qualquer carimbo no passaporte) pode, à luz da legislação azeri, ser extraditado ou – no limite – detido. Conte, pelo menos, com um interrogatório por parte de funcionários do governo ou da polícia.
Na prática:
- Só é possível entrar em Nagorno-Karabakh por terra a partir da Arménia (não a partir do Azerbaijão).
- Pelo descrito acima, não é prudente visitar o Azerbaijão depois de ter estado em Nagorno-Karabakh.
Caso mesmo assim decida visitar Stepanakert, saiba que desde maio de 2019 os vistos de entrada em Nagorno-Karabakh são emitidos na fronteira com a Arménia (e não na capital Stepanakert).
Onde ficar
Eu fiquei hospedado na Raffo & Karine Guesthouse, uma pousada familiar pequena e bastante simples. Vale, principalmente, pela hospitalidade dos anfitriões.
Note que, à data em que escrevo, não há qualquer hotel de Stepanakert registado no booking. Confirme se a situação mudou entretanto usando o link abaixo.
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