A (deslumbrante) Biblioteca Joanina, em Coimbra

A Biblioteca Joanina da Universidade de Coimbra deve o seu nome ao rei D. João V – tido como um grande patrono da cultura, da ciência e das artes -, que a mandou erigir em 1717 para substituir a antiga Casa da Livraria Universitária.

Foi construída sobre uma prisão medieval, posteriormente utilizada como prisão académica; e é um espaço, a todos os títulos, sublime. No seu interior existem cerca de 60 mil volumes, datados do século XVI ao século XVIII – que, ainda hoje, podem ser consultados.

É por muitos considerada uma das bibliotecas mais bonitas do mundo, a par com outros templos do saber absolutamente deslumbrantes, como o Real Gabinete Português de Leitura no Rio de Janeiro, Brasil, ou a histórica Biblioteca da Abadia de Kremsmünster, na Áustria. A mim, fez-me de certa forma recordar o dia em que visitei a Biblioteca do Trinity College, em Dublin.

Eis, pois, um breve resumo da minha visita à Biblioteca Joanina, uma das maiores atrações do chamado Paço das Escolas da Universidade de Coimbra. Atravessemos, então, a Porta Férrea e entremos no pátio da Faculdade de Direito, rumo à biblioteca.

Biblioteca Joanina da Universidade de Coimbra

Prisão académica

Depois de entrar no edifício por uma porta lateral (não diretamente no Paço das Escolas), a visita começou com a visualização de um vídeo muito interessante com imagens antigas de Coimbra, da universidade e sua vida académica.

Só depois começou a visita ao edifício. Socorro-me das palavras escritas pela Universidade de Coimbra a respeito da antiga prisão:

“À semelhança do que acontecia com outras universidades europeias de prestígio, a Universidade de Coimbra teve, durante muito tempo, o privilégio de se reger por legislação própria (Foro Académico). A existência desse privilégio protegia a comunidade académica, (professores, funcionários e estudantes) do convívio com criminosos de delito comum. Assim sucedeu até 1834, data em que esse privilégio terminou”. “A prisão académica funcionou também neste espaço, coincidindo aproximadamente com o que antes tinha sido a cadeia do Paço Real”.

“Em 1782, na sequência da reforma da Universidade empreendida pelo Marquês de Pombal, o espaço beneficiou de algumas transformações: acrescentaram-se celas comuns, sala de visitas, um oratório e até latrinas, que ainda hoje são visíveis na sala mais espaçosa.”

“Mais recentemente, o piso térreo serviu como depósito de livros. Assim aconteceu no período que se seguiu à extinção dos colégios universitários que, na sua maioria, se encontravam instalados na parte baixa da cidade [na Rua de Sofia]”.

Piso intermédio

Consta que o piso intermédio já serviu de apoio aos guardas que vigiavam a prisão académica; e também funcionou como depósito dos livros lidos no piso nobre da Biblioteca Joanina.

Desde 2010 que faz parte do circuito turístico da Universidade de Coimbra; mas a ansiedade não permite desfrutar convenientemente do espaço. Isto porque, apesar de curiosidades como as pequenas marcas gravadas pelos canteiros nas pedras das arcadas, em jeito de “assinatura” para ser mais fácil controlar o trabalho feito e receber o salário, aos olhos do visitante o piso intermédio funciona como uma espécie de antecâmara para aquilo que todos querem realmente ver: o piso nobre da Biblioteca Joanina.

E assim, após apreciar as arcadas e olhar as estantes com livros, confesso que não demorei a subir para a biblioteca propriamente dita.

Piso nobre da Biblioteca Joanina

A Biblioteca Joanina é tida como um dos expoentes do Barroco português e considerada uma das mais ricas bibliotecas europeias. E em nenhum outro local isso é mais evidente do que no chamado piso nobre – a alma e coração da Biblioteca Joanina.

O andar nobre é composto por três salas revestidas com estantes de dois andares em madeira de carvalho, dourada e policromada com talhas e pinturas a ouro sobre fundo preto; e varandas ornamentadas. O revestimento é tão curioso quanto enganador: é de madeira, mas parece mármore.

Estar ali, de pescoço curvado a olhar as estantes e a sentir o cheiro a livros antigos, sabendo que dentro daquelas paredes se encontram alguns dos mais importantes livros europeus impressos há centenas de anos (como uma primeira edição dos Lusíadas e uma Bíblia Hebraica, editada na segunda metade do século XV, de que apenas existem cerca de 20 exemplares em todo o mundo), num espaço arquitetonicamente tão belo e distintivo, é um privilégio incrível. Só não vi os morcegos!

À noite, há uma colónia de morcegos que, ao longo de pelo menos 250 anos, tem contribuído para a boa manutenção dos livros, comendo as traças e outros insetos que os poderiam danificar.

Caso tenha interesse em locais de relevo histórico, veja também os artigos sobre o Mosteiro de Alcobaça, o Mosteiro da Batalha e o Convento de Cristo, para além de um roteiro pelo Património do Centro de Portugal.

As bibliotecas mais bonitas do mundo

Além da Biblioteca Joanina, eis um restrito grupo de bibliotecas que, seguramente, se encontram entre as mais bonitas do mundo. Boa parte são bibliotecas monásticas – e ideias excelentes para uma próxima viagem com cheirinho a livros antigos.

• Biblioteca da Abadia de Admont, Áustria
• Biblioteca do Convento de Mafra, Portugal
• Klementinum, Praga, República Checa
• Biblioteca do Trinity College, Dublin, Irlanda
• Biblioteca de Girolamini, Nápoles, Itália
• Real Gabinete Português de Leitura, Rio de Janeiro, Brasil
• Biblioteca da Abadia de Kremsmünster, Áustria
• Biblioteca da Abadia de St. Gall, Suíça