Ilha do Sal, o que ver e fazer na ilha mais turística de Cabo Verde

Procura o que fazer na ilha do Sal, Cabo Verde? Pois bem, recentemente tive oportunidade de visitar a ilha do Sal, explorando as suas praias, cidades e vilas – como Espargos, Palmeira e Santa Maria – e algumas atrações naturais da ilha. E, do jardim botânico às piscinas de Buracona, passando pelas salinas e por bons restaurantes, a verdade é que não falta o que visitar na ilha do Sal.

Eis, pois, sugestões sobre o que visitar na ilha do Sal e onde comer bem numa escapadinha de um par de dias à ilha mais turística de Cabo Verde. Inclui referências às principais atrações turísticas e aos melhores restaurantes para aconchegar o estômago.

Confesso, no entanto, que a ilha do Sal não me ficou no coração. Ao contrário da ilha do Fogo, da cidade do Mindelo ou da ilha de Santo Antão. Isto porque, no Sal, sente-se um inevitável ambiente de férias. É um lugar de veraneio, ponto final. O turismo é a principal – única? – atividade da ilha e isso nota-se no ambiente. E, não menos importante, na relação entre locais e visitantes.

Ao contrário das outras ilhas, passeando na cidade de Santa Maria sentem-se aquelas abordagens constantes de táxi, massage, anda ver a minha loja, hello, bonjour, bom dia. Já não me afeta, é certo, e entendo que cada um está apenas a tentar fazer o seu trabalho. Mas faz-me ter aquela sensação desagradável de ser, aos olhos dos cabo-verdianos, senegaleses e outros que habitam na ilha do Sal, um cifrão com pernas.

O que fazer na ilha do Sal (Cabo Verde)

Explorar Santa Maria

Dada a distribuição das unidades hoteleiras na ilha do Sal, o mais provável é que monte a sua base em Santa Maria (ou nas proximidades).

Assim, seria uma asneira descomunal não aproveitar a viagem para explorar o centro de Santa Maria, sentar-se numa esplanada, ouvir música cabo-verdiana enquanto bebe um copo nos bares da cidade, visitar o mercado, ir ao pontão e conversar com os habitantes locais. Em suma, conhecer melhor o seu destino de férias e as suas gentes.

Em concreto, ao longo deste artigo detalharei um conjunto de atividades específicas que pode fazer na ilha do Sal – e, mais em concreto, na cidade de Santa Maria. A começar pelo mercado.

Mercado Municipal de Santa Maria

Eu adoro mercados e, assim sendo, não podia estar na ilha do Sal e não visitar o Mercado Municipal de Santa Maria. Entrei sem expectativas e… ainda bem que o fiz. Trata-se de um mercado muito, muito simples, com algumas semelhanças estruturais ao mercado que tinha conhecido no Mindelo, na ilha cabo-verdiana de São Vicente, mas com poucos vendedores e variedade de produtos.

Seja como for, vale sempre a pena ir espreitar as frutas e legumes, conversar com os vendedores e sentir o ambiente do mercado. Eu não tive muita sorte, mas passe por lá. Talvez o encontre mais animado.

Apreciar a arte urbana na ilha do Sal

A ilha do Sal tem uma profusão de obras de arte urbana que embelezam locais como Santa Maria, Espargos e Palmeira. Não estava à espera de ver tanta cor nas ruas da ilha.

E tudo isso aconteceu recentemente. Muito por culpa de Ariana Casaburo, uma designer de moda italiana que trabalha como instrutora de kitesurf na ilha do Sal e que, após a pandemia, decidiu criar o Arte d’Zona, um projeto que “junta moradores, voluntários e artistas para renovar as fachadas das casas e muros das ruas da cidade mais turística de Cabo Verde”.

E assim, na ilha do Sal a arte está literalmente por todo o lado. É só procurar…

Assistir à venda de peixe no Pontão de Santa Maria

O Pontão de Santa Maria tornou-se num dos locais mais procurados pelos turistas que fazem férias na ilha do Sal. É lá que, todos os dias, são montadas bancas de venda de peixe – atum, serra, garoupa, cavala, entre outros – para moradores e visitantes.

Ora, o facto do ambiente atrair turistas faz com que, além do peixe escamado ali mesmo, também se encontrem vendedores de excursões à ilha do Sal, jovens a esculpir pequenas pedras brancas (transformando-as em tartarugas decorativas) e músicos de guitarra na mão e voz afinada.

Tudo somado, o Pontão de Santa Maria é um daqueles locais onde se vê a vida a acontecer. Imperdível!

Praia de Santa Maria

A Praia de Santa Maria é um dos cartões postais da ilha do Sal. É, seguramente, o local mais visitado pelos turistas, até porque a esmagadora maioria dos resorts da ilha do Sal fica ali mesmo, a dois passos do areal.

Trata-se de um areal de enorme extensão, que vai desde antes do pontão até à chamada Ponta do Sinó, no extremo sudoeste da ilha do Sal.

Além dos hotéis, existe um grande número de bares de praia e restaurantes com esplanadas, pequenas lojas e agências que oferecem atividades aquáticas e passeios turísticos na ilha do Sal. Incluindo o meu favorito Olá Brasil e, claro, as festas de “quinta louca” do Funaná.

No fundo, não há como escapar: mais tarde ou mais cedo vai passar pela Praia de Santa Maria durante a sua viagem ao Sal. Aproveite!

Há quem recomende fazer uma caminhada entre a cidade de Santa Maria e a praia de Ponta Preta, sempre pelo areal, passando pela Ponta do Sinó. Eu não experimentei, mas fica a sugestão.

Praia do Porto Antigo

Pequeno refúgio no centro de Santa Maria, a Praia do Porto Antigo tem um pequeno areal protegido por molhes que ajudam a tornar as águas tranquilas e com poucas ondas.

Infelizmente, a praia está praticamente dentro de um empreendimento turístico que quase se apropriou dela. Na verdade, e apesar de não parecer, o areal é de domínio publico, pelo que qualquer pessoa pode frequentar a Praia do Porto Antigo. Para isso, tem apenas de contornar os edifícios habitacionais e aceder ao areal pela parte lateral. Vale a pena.

Fotografar a Praia “Cemitério das Conchas”

Em jeito de curiosidade, de referir a existência de uma pequena praia coberta de restos de búzios que, apesar de visualmente muito atrativa, tem como base existencial um motivo menos cor-de-rosa.

Ao que consta, as razões para tamanha concentração de búzios partidos terão que ver com a captura excessiva de búzios para consumo local, uma prática que se viria a revelar insustentável para os recursos marinhos. Seria naquele local que os pescadores partiam as conchas dos búzios para retirarem os animais, facto que, ao longo dos tempos, foi criando aquele cenário tão belo quanto dramático.

A praia “Cemitério das Conchas” fica a dois passos do hotel The Budha Beach, um dos melhores hotéis onde ficar na ilha do Sal.

Salinas de Santa Maria

Reza a história que a cidade de Santa Maria foi fundada no século XIX, como suporte para a produção e exportação de sal. As salinas foram depois nacionalizadas, no início da década de 60 do século passado, tendo funcionado normalmente até 1984, altura em que a produção de sal começou a diminuir – até parar completamente.

Ora, com o fim da produção, as minas de sal foram entregues às famílias locais. E é por isso que, ainda hoje, algumas ainda produzem sal para consumo na ilha. As salinas a nordeste da cidade são um desses exemplos. Para mim, são mais bonitas do que as mais famosas Salinas de Pedra de Lume (ver abaixo).

É possível fazer passeios a cavalo nas salinas de Santa Maria. Consulte os operadores locais através do seu hotel ou no pontão de Santa Maria.

Visitar Espargos

Apesar de estar totalmente fora do radar turístico da ilha do Sal, a capital Espargos é um local onde o viajante pode tomar contacto com o quotidiano local, sem filtros ou maquilhagem. É uma faceta mais autêntica da ilha do Sal, onde não há coisas para turistas ou vendedores de souvenirs à beira-mar.

Não menos importante, talvez se surpreenda se lhe disser que Espargos é uma povoação razoavelmente agradável, com praças bem arranjadas, ruas pedonais e fachadas coloridas e com muita arte urbana. Não tem grandes motivos de interesse turístico, é certo, mas esse é exatamente um dos seus maiores atrativos. É a vida como ela é, sem maquilhagem.

Para chegar a Espargos, basta apanhar uma Hiace a partir de Santa Maria (ver local no mapa). A viagem custa 100 escudos cabo-verdianos.

Quando estive em Espargos, o Morro do Curral estava encerrado e inacessível a turistas, em virtude de um acidente mortal recente por conta da inclinação da estrada. As autoridades estavam a considerar deixar de permitir o acesso ao miradouro, para evitar mais acidentes.

Pachamama Eco Park (jardim botânico)

O Pachamama Eco Park, também conhecido como “viveiro”, é uma mistura de jardim botânico com pequeno zoológico. Pese embora esta última vertente tenha menos interesse para a maioria dos viajantes (pelo menos, na minha opinião!), a faceta de jardim botânico revela-se uma boa aposta para quem quiser variar da praia e conhecer um outro lado do destino.

É claro que o jardim de catos do Pachamama Eco Park não é, naturalmente, comparável ao Jardim dos Catos de César Manrique, em Tenerife. Mas é ainda assim um espaço que gostei bastante de visitar e conhecer. Até porque não deixa de ser verdadeiramente surpreendente ter um oásis de verde no meio de uma ilha tão seca e árida quanto o Sal.

No que toca aos animais – pavões, araras, galinhas e burros, entre outros -, de referir que, para quem viaja com crianças pequenas, serão muito provavelmente o ponto alto da visita. O Pachamama Eco Park tem também um café ao ar livre muito acolhedor, perfeito para tomar uma bebida ao final da tarde. Fica a sugestão.

A entrada no Pachamama Eco Park custa 500 escudos cabo-verdianos (ou 5€) por pessoa, valor que me pareceu um pouco exagerado.

Salinas de Pedra de Lume

Tal como as salinas mais próximas de Santa Maria, também nas Salinas de Pedra de Lume há muito que se deixou de extrair sal de forma industrial. Mas, estando instaladas numa caldeira vulcânica que abateu, a envolvência das salinas é incrivelmente bela. São propriedade de uns italianos e, na minha opinião, para quem anda à procura de o que fazer na ilha do Sal, vale muito a pena visitar.

A entrada nas Salinas de Pedra de Lume custa 550 escudos (ou 5€), com direito a flutuar nas águas salgadas. Para ver do topo (vista da foto acima) é gratuito.

Piscina natural e Olho Azul de Buracona

Buracona é outro dos locais mais visitados da ilha do Sal. Não tanto pela piscina natural – que, em função das marés e do vento, tanto pode estar perfeita para banhos como totalmente interdita por causa da força das ondas a bater nas rochas de lava -, mas, principalmente, por uma pequena gruta a que foi dado o nome de Olho Azul.

À primeira vista, é apenas um buraco nas rochas com água no seu interior. Mas, por volta do meio dia, quando o sol está mais alto, a luz ilumina o fundo arenoso da gruta, criando um reflexo com tonalidades azuis incrivelmente vivas que faz lembrar um… olho azul. Pelo menos é o que dizem.

Aparentemente, aquilo que eu iria ver seria algo parecido com o que encontrei no cenote Nah Yah, perto de Mérida, no Yucatán, e um dos mais bonitos cenotes do México. Só que, desta vez, o sol não colaborou e, estando o dia muito nublado, não vi qualquer reflexo azul no Olho Azul. Para mim, o Olho Azul foi, de facto, apenas um buraco – terá de ficar para um eventual regresso à ilha do Sal.

A entrada no complexo Buracona custa 330 escudos (ou 3€) por pessoa. No local existe um restaurante, casas de banho e uma loja de lembranças.

Ver os tubarões na Baía das Pardas (Sharks Bay)

Uma das atrações que fazem parte de todas as excursões à ilha do Sal é uma paragem perto da Baía das Pardas para estar com tubarões-lima dentro de água. Ao que consta, os tubarões encontram naquela zona muito alimento, razão pela qual há sempre muitos.

Infelizmente, e apesar de, ao que me disse um guia, aquela área ser “protegida”, encontrei muito lixo em terra (muito plástico e artes de pesca!), provavelmente trazido pelo mar. E, quanto aos tubarões, o cenário que encontrei foram dezenas de pessoas a entrar na água, pé ante pé, até chegarem à zona dos tubarões.

Não sei se os guias atiram isco aos tubarões – porque decidi não participar na atividade, daí ter pedido uma foto “emprestada” à minha amiga Marlene -, mas já li relatos de outros viajantes que o afirmam. Seja como for, pareceu-me uma atividade sem grande sentido. Tendo a câmara debaixo de água conseguem-se fotografias lindíssimas, naturalmente, mas para mim não foi motivo suficientemente válido para entrar na água.

É obrigatório o uso de calçado apropriado. Os guias alugam chinelos para o efeito a 3€ (um valor manifestamente exagerado!). Mas a visita em si é gratuita.

Visitar a vila de Palmeira

Às vezes acontece visitar um lugar e, sem grande explicação ou motivo aparente, ficar apaixonado. Foi exatamente isso que senti em relação a Palmeira, uma pequena vila piscatória na costa oeste da ilha do Sal.

Trata-se do maior porto piscatório da ilha, pelo que não é de estranhar que a vila esteja recheada de pescadores e atividades ligadas à pesca. Mas, mais do que isso, o espaço público está bem cuidado, com as praças arranjadas e várias intervenções de arte urbana; há restaurantes e lojas; e, mais importante, um ambiente tranquilo onde me senti tão bem que não consigo explicar.

Gostei muito de Palmeira, pronto. Não tenho grandes justificações. Mas creio que a deveria incluir na lista com o que visitar na ilha do Sal. É uma dica.

O excelente passeio pela ilha com um guia local certificado, da empresa Reis Transporte, Sal Experience, passa por Palmeira.

Visitar a Igreja de Nossa Senhora das Dores

Quando a simpática guia Tchicau me perguntou se queria conhecer a primeira igreja construída na ilha do Sal, a resposta só podia ser afirmativa. Fica junto às primeiras casas edificadas na ilha para uso dos trabalhadores das Salinas de Pedra de Lume, e chama-se Igreja de Nossa Senhora das Dores.

Por dentro, a capela não tem grandes motivos de interesse; mas o edifício, perdido no meio da aridez vulcânica da ilha do Sal, pareceu-me muito atrativo. Passe por lá.

Praticar desportos náuticos em Ponta Preta

Não é segredo para ninguém que a ilha do Sal é muito ventosa. Especialmente nos meses de inverno, é certo, mas na verdade há vento quase todo o ano. Ora, isso faz com que muitos aproveitem para aprender ou praticar desportos náuticos que dependem do vento, como o kitesurf ou o windsurf.

Além da chamada Kite Beach, na costa leste, a praia de Ponta Negra é outro dos locais preferidos para a prática destes desportos. Não é especialmente bonita, mas é das mais procuradas para o efeito.

Apreciar a salga do peixe

Um pouco por todo o lado em Cabo Verde, os pescadores amanham o peixe imediatamente após a pesca. E algumas espécies têm como destino a salga. Ora, assistir a este processo – simples mas demorado – é entrar no quotidiano de muitas famílias cabo-verdianas.

Foi algo que já tinha visto no Tarrafal de Monte Trigo, na ilha de Santo Antão; e que, do pontão de Santa Maria ao porto de Palmeira, acontece todos os dias na ilha do Sal.

Kasa d’Arte

A loja Kasa d’Arte é um projeto do município de Santa Maria, inaugurada em fevereiro de 2021, para mostrar e comercializar o trabalho de artesãos locais. Tem pinturas, lembranças de madeira, sabonetes artesanais, tabuleiros de madeira para jogar ouri, peças de cerâmica, bolsas e chinelos e vários outros produtos de fabrico artesanal. Fica a dica, caso queira conhecer o trabalho de alguns dos artesãos da ilha do Sal.

No Google Maps, no local da Kasa d’Arte aparece o restaurante La Cantina Wine Bar.

Fim de tarde no Olá Brasil

Para um fim de tarde num bar de praia alegre e despretensioso, pé na areia, nada melhor do que ir tomar uma caipirinha ao Olá Brasil. Fica na praia de Santa Maria, a dois passos do pontão, e é muito concorrido por todo o tipo de viajantes. Creio não exagerar se disser que é o meu lugar preferido para o fim de tarde em Santa Maria.

Um pouco mais afastado do centro da cidade, o Angulo Beach Club é outro dos bares de praia que recomendo.

Outras coisas a fazer na ilha do Sal

Como é evidente, esta não é uma lista exaustiva com o que fazer ou visitar na ilha do Sal, até porque há coisas fundamentais que eu não fiz, fosse por falta de vontade (kitesurf) ou por estar na época errada (desova das tartarugas). Eis, pois, algumas atividades adicionais a considerar:

• Assistir à desova das tartarugas (sensivelmente de junho a outubro; um pouco mais tarde para assistir ao nascimento). Veja o Projeto Biodiversidade, uma “organização sem fins lucrativos cabo-verdiana comprometida em proteger a vida selvagem única por meio de programas de proteção ambiental orientados pela comunidade em Sal, Cabo Verde”.
• Praticar kitesurf (em teoria possível todo o ano, mas regra geral há mais vento nos meses de inverno).
• Fazer mergulho.

Mapa dos lugares a visitar na ilha do Sal

No mapa acima, encontra a localização exata de todos os lugares referenciados no artigo. Como vê, além de boas praias para dar uns mergulhos e fazer umas férias em Cabo Verde bem tranquilas, há muito o que ver e fazer na ilha do Sal.