25 coisas (imperdíveis) para fazer em São Tomé

Vai visitar São Tomé e Príncipe e procura o que fazer na ilha de São Tomé? Pois bem, recentemente tive oportunidade de regressar ao país do leve leve e deliciar-me com as suas maravilhas naturais e arquitetónicas. Assim, das roças Agostinho Neto e Água Izé às praias Inhame e Jalé, passando pelo chocolate de Claudio Corallo, a verdade é que não falta o que visitar na ilha de São Tomé.

Isto para além da cultura, com expoente máximo nos projetos Fábrica das Artes, Ambiente e Cidadania Activa (FACA), nos espetáculo de Tchiloli e na Casa das Artes Criação Ambiente e Utopias (CACAU).

Note que todos os lugares aqui referidos foram incluídos no meu roteiro de 15 dias em São Tomé e Príncipe – uma viagem que recomendo vivamente.

Eis, pois, sugestões sobre o que fazer na ilha de São Tomé e onde comer bem numa escapadinha de 7 ou mais dias à maior ilha do país. Inclui referências às principais atrações turísticas e aos melhores restaurantes para aconchegar o estômago com a gastronomia são-tomense. Vamos a isso.

Veja também o que fazer na ilha do Príncipe, o meu lugar favorito em São Tomé e Príncipe.

O que fazer em São Tomé

Explorar a cidade de São Tomé

Mal-amada pelos visitantes, a cidade de São Tomé não é naturalmente o principal motivo que atrai turistas ao país. Mas, ainda assim, vale a pena caminhar pelo centro da cidade; apreciar as fachadas dos edifícios coloniais; visitar a Catedral de São Tomé; explorar a marginal; enfim, dar uma oportunidade à cidade.

Pode não ser o mais bonito destino turístico do planeta, mas não creio que mereça ser ignorada. Fica o desafio. Nem que seja no último dia do roteiro em São Tomé e Príncipe, antes de rumar ao aeroporto, aproveite para visitar São Tomé – a cidade!

Visitar a Roça Agostinho Neto

Fundada em 1865 por Gabriel Constantino Bustamante na atual povoação de Guadalupe, a Roça Agostinho Neto (antiga Roça Rio do Ouro) é a maior e mais icónica das roças de São Tomé e Príncipe. Infelizmente, uma ala do hospital da Agostinho Neto ruiu em 2014. Mais uma “ferida aberta” no património arquitectónico são-tomense e no passado colonial português, como escreveu o jornal Público na altura. Mas nem por isso deve deixar de a incluir na lista com o que visitar em São Tomé.

Assim que chegar à Roça Agostinho Neto, será abordado por um dos guias que trabalham na roça, que lhe proporá uma visita guiada pela mesma. Ora, embora não seja de todo obrigatório ou fundamental, recomendo que o faça por uma questão de empatia. Eu explico.

O turismo de base comunitária é muito importante para as comunidades locais, proporcionando um rendimento relevante para os seus habitantes. E a Roça Agostinho Neto não é exceção. Os guias turísticos organizam-se através de uma associação liderada por Willy Mendes, que não tive oportunidade de conhecer, num sistema rotativo que proporciona trabalho a todos.

No meu caso, foi um jovem de seu nome Jorge quem me acompanhou durante a visita. Não posso dizer que foi um guia extraordinário, até porque eu já conhecia a Roça Agostinho Neto de uma outra viagem. Mas, ainda assim, visitar a Roça Agostinho Neto com um guia local é, como disse, uma forma de contribuir. Além de que sempre deu para fazer perguntas específicas.

E assim, à conversa com Jorge, fiquei a saber que habitam na roça “mil e tal pessoas” porque as famílias em São Tomé são muito numerosas. A justificação veio numa das frases mais marcantes que ouvi em toda a viagem: “O filho é a riqueza do pobre”. Dá que pensar!

Nota: quando perguntei quanto custava o passeio, o guia não me disse um valor fixo e, apesar da minha insistência, disse que cada turista dava o que quisesse. Como essa forma de trabalhar é propícia a mal-entendidos no final, fiz questão de dizer desde logo quanto eu iria dar e confirmar que estava interessado. Fica a dica. Pelo que vi, creio que entre 100 e 250 dobras será um valor aceitável para situações como esta, dependendo do número de turistas.

Dar um mergulho na Praia dos Tamarindos

Não muito longe da Roça Agostinho Neto fica a povoação de Morro Peixe. É lá que se encontra a única praia da costa norte de São Tomé que integra a minha lista das melhores praias de São Tomé e Príncipe.

Chama-se Praia dos Tamarindos e, apesar de a ter encontrado com um mar anormalmente agitado, tem um areal muito bonito em forma de meia lua. A Lonely Planet diz que é “um lindo crescente branco de frente para um mar esmeralda, excelente para nadar”.

Se decidir visitar a Praia dos Tamarindos, saiba que, regra geral, está praticamente deserta durante a semana e muito lotada e em ambiente de festa no fim-de-semana. Fica ao seu critério.

Em breve irá nascer um empreendimento turístico na Praia dos Tamarindos, do mesmo proprietário da Sweet Guesthouse. Não sei que implicações isso terá na praia, mas acredito que haver uma estrutura de apoio aos visitantes poderá ser positivo.

Visitar a Roça Diogo Vaz

Prosseguindo pela estrada da costa norte, em breve chegará à Roça Diogo Vaz, produtora daquele que em 2023 foi considerado o Melhor Chocolate do Mundo no Salão do Chocolate de Paris. É, para mim, outra das roças que deve visitar em São Tomé.

Mediante o pagamento de 10€ por pessoa, é possível fazer uma visita guiada para conhecer todo o processo de produção do cacau. Ou seja, ao contrário de outras roças, a visita organizada segue um guião pré-definido e está focada na produção de cacau. Não contempla uma ida à zona habitada da roça, mas pode, naturalmente, passear por sua conta.

Para quem não conhece o processo de transformação do cacau, a visita é muito informativa. No meu caso, foi o guia Abrão quem me falou dos três tipos de cacau ali produzidos. São eles o cacau Amelonado, o cacau Trinitário e o cacau Catongo, embora este último seja “pouco usado” na roça Diogo Vaz. Eu gostei muito. Como disse, não deixe de incluir a Diogo Vaz nas coisas a visitar na ilha de São Tomé.

As visitas guiadas à Roça Diogo Vaz ocorrem de segunda a sábado, sensivelmente das 8:00 às 15:30. Diz-me a minha experiência que é melhor chegar antes das 15:00 para garantir a visita.

Atravessar o Túnel de Santa Catarina

Não muito longe da Roça Diogo Vaz fica o fotogénico Túnel de Santa Catarina, um túnel escavado nas rochas, numa faixa belíssima do litoral são-tomense.

Tal como nas estradas da Madeira, é inevitável o impulso de parar e fotografar. Faça-o, mas com atenção porque a estrada é muito estreita. Não que haja muito trânsito, mas nunca se sabe.

Vai seguramente encontrar miúdos e pedir dinheiro ou vender frutas e afins – não se assuste se for abordado de forma bem efusiva.

Conhecer a CACAU – Casa das Artes Criação Ambiente e Utopias

De regresso à cidade de São Tomé, um dos lugares de visita obrigatória é a Casa das Artes Criação Ambiente e Utopias, mais conhecida como CACAU.

Trata-se de um projeto do chef são-tomense João Carlos Silva, “instalado nas antigas oficinas das obras públicas coloniais, recuperadas para ser um espaço na centralidade da capital e com uma programação e ação contínua”. É, na verdade, um dos raros espaços culturais da cidade de São Tomé.

Lá dentro, encontra-se o chamado Museu da História de São Tomé e Príncipe, mas o que mais me chamou a atenção foram as exposições artísticas. Isso e o próprio espaço propriamente dito, que está muito bem conseguido. Absolutamente imperdível.

Caso tenha interesse em participar num jantar cultural, com música ao vivo e gastronomia tradicional são-tomense em estilo buffet, saiba que eles acontecem todas as quintas-feiras na CACAU. O jantar custa 25€; pode reservar pelo telefone +239 222 2625.

Fazer compras no Mercado de Bobo Forro

Eu gosto de mercados e, estando em São Tomé, não poderia deixar de visitar o Mercado Bobo Forro. Fica afastado do centro da capital, mas a viagem é curta e vale bem a pena. Lá encontrará um mundo de frutas e vegetais, folhas para calulu e especiarias, e uma vibrante secção de peixe fresco. Fica a sugestão, caso goste de incluir este tipo de ambientes nas suas viagens.

Visitar Claudio Corallo

Nome maior da indústria chocolateira de São Tomé e Príncipe, o italiano Claudio Corallo deixou a ilha do Príncipe e está atualmente a viver na ilha de São Tomé. É lá, na sua casa, que dirige uma visita com degustação de chocolate e algumas explicações muito interessantes que, segundo ele, “resumem 50 anos de carreira”.

Tal como escrevi no roteiro de viagem a São Tomé e Príncipe, ia preparado para uma má experiência, mas admito que fui agradavelmente surpreendido pela postura do senhor Corallo. Isto, apesar de, aqui e ali, proferir auto-elogios que eu teria dispensado. Seja como for, foi muito melhor do que eu esperava.

Não menos importante, gostei muito das explicações e das diferentes provas de cacau e chocolates. A esse respeito, jamais esquecerei a explosão de gengibre na boca na última das provas – absolutamente surpreendente. Em suma, é daquelas visitas a incluir na lista com o que fazer em São Tomé.

A visita dura cerca de uma hora e custa 40€ para um grupo de até quatro pessoas. Tem de ser marcada (e paga) presencialmente uns dias antes.

Visitar o Museu do Café (Roça Monte Café)

Tal como o cacau na atualidade, também o café teve um papel muito importante na economia de São Tomé e Príncipe. Introduzido pelos portugueses no início do século XIX, a economia da ilha de São Tomé baseava.se precisamente na monocultura do cafezeiro trazido do Brazil.

Foi para conhecer um pouco melhor o processo de manufatura do café que decidi visitar o Museu do Café da Roça Monte Café. A visita é relativamente simples, mas confesso que gostei de a ter feito.

Associados numa cooperativa de pequenos produtores de café, cultivamos e tratamos o nosso café biológico de maneira artesanal e em harmonia com o meio ambiente

in Museu do Café da Roça Monte Café

Foi lá que fiquei a conhecer o café Omonte, um “puro Arábica biológico” que “surge das variedades antigas cultivadas na região de altitude de Monte Café”. No final da visita, para terminar em beleza, tive oportunidade de provar um dos cafés ali produzidos.

Em suma, recomendo que passe pela Monte Café. Até porque passa bem perto da roça a caminho da Casa Museu Almada Negreiros.

Almoço de degustação na Casa Museu Almada Negreiros (Roça Saudade)

No que toca à gastronomia, há pelo menos dois menus de degustação na ilha de São Tomé que vale a pena experimentar. Um deles é o da Casa Museu Almada Negreiros, na Roça Saudade. O almoço é composto por uma entrada, prato principal e uma sobremesa – e é tudo delicioso.

Por isso, uma vez chegado a São Tomé, o que visitar? Fácil. Se o horário permitir, pode ir direto do aeroporto para a Casa Museu Almada Negreiros – foi exatamente isso que fiz quando aterrei na ilha vindo do Príncipe.

O almoço de degustação custa 18€ por pessoa. Eu reservei por telefone (‪+239 991 6172‬) mas, na verdade, não é necessário – basta aparecer.

Fazer o Roteiro da Boa Morte

Uma das propostas mais inusitadas desta lista com o que fazer em São Tomé é, muito provavelmente, a ideia de fazer o Roteiro da Boa Morte.

O projeto, promovido pela ONG Leigos para o Desenvolvimento e com o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian, “pretende contribuir para a valorização de produtos associados ao património cultural do Bairro da Boa Morte, em São Tomé, através da articulação do património com artes performativas, artes visuais e tecnologia. O objetivo é criar um objeto cultural identitário, contemporâneo e com sentimento mútuo de pertença, partindo de uma visita encenada como suporte para um negócio turístico cultural”.

Na prática, trata-se de uma visita encenada (ou “roteiro interpretativo”) ao Bairro da Boa Morte, localizado nos arredores da cidade de São Tomé, acompanhado por guias locais oriundos do próprio bairro. Por outras palavras, pretende-se levar turistas a um local que, de outra forma, nunca os receberia, proporcionando um rendimento extra para a comunidade.

O projeto vive atualmente um momento de reestruturação, com a formação de novos guias locais. Fica o desejo de que o Roteiro da Boa Morte se venha a tornar, a médio prazo, um exemplo de turismo de base comunitária bem sucedido e com futuro.

Para organizar a visita, envie um email para roteirodaboamorte@gmail.com com indicação da(s) data(s) e horário(s) desejado(s). Já em São Tomé, é possível também contactar pelo número +239 999 6012.

Assistir a um espetáculo de Tchiloli

Uma das coisas mais extraordinárias que tive oportunidade de ver em São Tomé foi um espetáculo de Tchiloli. E isso aconteceu precisamente no Bairro da Boa Morte, origem do grupo Formiguinha da Boa Morte, constituído em 1956, tido como o mais antigo entre aqueles que atualmente representam o Tchiloli em São Tomé.

Mas o que é Tchiloli – ou “tragédia”, no dialeto local? Trata-se de “uma forma de teatro, música e dança, com origem em Portugal no século XVI e que ainda resiste na ilha de São Tomé”.

Por outras palavras, e um pouco à imagem do Auto de Floripes da ilha do Príncipe, é “a encenação de uma história de morte e traição, paixões e conflitos morais que entusiasma público e atores, onde a música, o movimento e o corpo se fundem numa surpreendente expressão da arte e cultura africanas”.

As palavras são da Gulbenkian, sendo que a tragédia a que se refere o nome é a chamada “Tragédia do Imperador Carlos Magno e do Marquês de Mântua”, peça teatral de meados do século XVI da autoria do dramaturgo madeirense Baltazar Dias. Imperdível!

O Tchiloli é um importante património cultural em São Tomé. Atualmente, está a ser feito um trabalho para valorizar esse património imaterial único, nomeadamente adaptando o espetáculo – que originalmente pode durar sete ou oito horas – para formatos mais curtos e acessíveis a turistas. Mas não é fácil conseguir assistir a um espetáculo de Tchiloli, pelo que recomendo que contacte os Leigos para o Desenvolvimento – se houver algum espetáculo agendado para o Bairro da Boa Morte, eles saberão.

Fotografar a Boca do Inferno

Num registo totalmente distinto, venho sugerir a inclusão de um sítio de beleza ímpar na lista de lugares a visitar em São Tomé. Um sítio costeiro, onde abunda o basalto, na estrada rumo ao sul da ilha, conhecido pelos seus respiradouros, erupções de água do mar que mais parecem géiseres com a ação das ondas.

O lugar é de uma beleza avassaladora, ao ponto de haver quem diga que o basalto formou colunas hexagonais semelhantes à Calçada do Gigante da Irlanda do Norte. Com toda a honestidade, e conhecendo os dois lugares, acho a comparação exagerada.

Passear pela Roça Água Izé

A dois passos da Boca do Inferno fica a Roça Água Izé, onde tinha estado há mais de 15 anos. É, porventura, a minha roça preferida em São Tomé. Assim que cheguei, o jovem Aluizo apresentou-se como guia e eu aceitei os seus serviços.

Depois de avistar alguns edifícios de que me lembrava bem, e caminhando tranquilamente pelas ruas empedradas da Roça Água Izé, lá fui visitar o magnífico edifício do antigo hospital. Fica lá no alto, razão pela qual tem as melhores vistas de toda a roça.

Mas, arquitetura à parte, a maior relíquia de Água Izé é mesmo a sua comunidade. Tenho, aliás, a teoria de que os habitantes de Água Izé são especialmente acolhedores. É só um feeling, sem qualquer sustentação científica – vale o que vale – , mas sinto-me sempre bem em Água Izé.

Tudo somado, tem mesmo de fazer uma paragem na Roça Água Izé quando visitar a ilha de São Tomé!

Conhecer a FACA – Fábrica das Artes, Ambiente e Cidadania Activa

Direto ao assunto: a Fábrica das Artes, Ambiente e Cidadania Activa (FACA) é um dos lugares mais surpreendentes que tive oportunidade de visitar na ilha de São Tomé. Propriedade de João Carlos Silva – sempre ele! -, a fábrica exibe exposições artísticas de criadores locais, tem uma biblioteca em criação e contribui também para uma maior consciencialização ecológica da comunidade.

A esse respeito, dizer que no espaço FACA está também instalada a Missão Dimix, uma ONG com um trabalho muito meritório na “educação e atividades artísticas manuais e ecológicas com crianças e jovens de meios rurais isolados”.

Tudo isso num antigo armazém localizado à entrada da Roça Água Izé e maravilhosamente recuperado para as suas novas funções. Imperdível!

Jantar de degustação na Roça São João dos Angolares

Continuando para o sul da ilha de São Tomé, em breve chegará a São João dos Angolares. É lá que fica a homónima Roça São João dos Angolares, também de João Carlos Silva. É um casarão colonial onde é possível pernoitar, mas não é essa função hoteleira que maior fama lhe trouxe.

Assim, mediante reserva, o chef e a sua equipa preparam um jantar de degustação de grande qualidade merecedor de todos os elogios. E essa refeição é, por si só, motivo suficiente para uma paragem estratégica na povoação, antes de rumar às extraordinárias praias do extremo sul da ilha de São Tomé. Fica a dica.

Fotografar o Pico Cão Grande

O imagem do Pico Cão Grande, esguio e imponente, é uma visão bem conhecida entre quem vai viajar para São Tomé. Pois que, clichés à parte, também eu parei na berma da estrada para fotografar a montanha. Creio que estamos todos de acordo que a imagem é belíssima. Só é pena aquele poste de eletricidade lá ao fundo, mas quiçá isso seja um preciosismo de fotógrafo. Mas não me arrependo de ter parado.

No mapa com o que fazer em São Tomé, abaixo, encontra a localização aproximada do local onde esta foto foi tirada. Mas não se preocupe que, rumo ao sul, vai passar por este local de qualquer forma.

Conhecer as Histórias do Sul, em Porto Alegre

Outro projeto de turismo de base comunitária em desenvolvimento é um roteiro chamado Histórias do Sul, que tem lugar na povoação de Porto Alegre.

Trata-se de um passeio a pé, com um guia local, visitando várias comunidades em torno de Porto Alegre e contando histórias das pessoas que habitam as aldeias. Um pouco à imagem daquilo que fazemos no Rostos da Aldeia – para valorizar as pessoas -, mas noutro formato. Há fotografias instaladas no exterior da casa de mais de vinte moradores, cujas histórias vão sendo contadas ao longo do percurso.

Em suma, o Histórias do Sul é uma forma de, por um lado, conhecer melhor a comunidade de Porto Alegre e, por outro, de contribuir para que o turismo traga benefícios diretos para a população. Fica a sugestão.

Para marcar o percurso Histórias do Sul, envie WhatsApp ao meu amigo Jêjê pelo número +239 995 7073. O passeio custa 10€ por pessoa.

Fazer um passeio de barco ao ilhéu das Rolas

Outra das atividades imperdíveis a fazer na ilha de São Tomé é, sem dúvida, visitar o ilhéu das Rolas. Para tal, é possível organizar um passeio de barco a partir de Porto Alegre.

Vale a pena dizer que o passeio permite não só fazer a inevitável caminhada até ao Marco Zero da Linha do Equador, como também dar uns mergulhos e desfrutar da beleza inacreditável da Praia Bateria (ver abaixo). E, claro, conhecer a comunidade que habita o ilhéu das Rolas.

Para finalizar, e optando por um passeio mais completo, pode-se até almoçar na maravilhosa Praia Café. Foi isso que eu fiz, e recomendo vivamente.

Pode fazer um passeio de barco ao ilhéu das Rolas com o pessoal do Inhame Ecolodge. mas, sinceramente, fica muito melhor servido se falar com o Jêjê ara marcar o percurso Histórias do Sul, envie WhatsApp ao meu amigo Jêjê pelo número +239 995 7073. O passeio custa 10€ por pessoa.

Dar um mergulho na Praia Bateria

Como referido acima, o passeio ao ilhéu das Rolas permite conhecer a minúscula Praia Bateria. Trata-se de uma pequeníssima enseada rodeada de rochas e palmeiras e que, na minha opinião, é uma das praias mais bonitas de São Tomé e Príncipe. Não há palavras…

Vale o que vale, é certo, e bem sei que a beleza é subjetiva. Mas para mim seria um crime visitar São Tomé e Príncipe e não se dar a oportunidade de conhecer esta pequena preciosidade. Fica a enfática sugestão.

Dolce fare niente na Praia Inhame

Por falar em praias e de volta à ilha de São Tomé, o sul da ilha é fértil em praias de tirar o fôlego até ao viajante mais experiente. Tudo é lindo e belo e luxuriante e wow!

Entre elas, um dos destaques vai para a Praia Inhame, onde se instalou o homónimo Hotel Praia Inhame Ecolodge. É outra das praias cuja visita recomendo incluir na lista com o que fazer em São Tomé. Nem que seja para aproveitar as férias e não fazer nada…

Conhecer a Praia Jalé

Não muito longe fica a Praia Piscina e, logo a seguir, a mais famosa Praia Jalé. Trata-se de um dos areais mais longos da ilha de São Tomé, perfeito para desfrutar das temperaturas tropicais das suas águas. Fica a referência, para o caso de querer fazer praia no sul da ilha.

Visitar a destilaria do Turismo Rural Vanha

No topo da Praia Vanha há um alojamento turístico propriedade do casal franco-são-tomense Bastien e Delicia que tem uma particularidade muito interessante: uma destilaria de gin artesanal.

Mesmo não sendo apreciador da bebida, vale a pena passar por lá, conversar com os proprietários, aprender um pouco sobre o processo do gin e quem sabe até fazer uma degustação. Dizem também que se come muito bem no Turismo Rural Vanha, mas quando lá fui estava temporariamente encerrado.

Comprar artesanato local

Nos pontos mais visitados pelos turistas estrangeiros, como a Roça Agostinho Neto ou a Boca do Inferno, encontrará artesãos são-tomenses a vender artesanato. Trata-se, na sua maioria, de artigos de madeira, nomeadamente máscaras, algumas das quais de grande beleza.

Eu acabei por não resistir e comprei uma máscara para trazer para casa. No fundo, é mais uma forma de contribuir para a economia local e criar impacto positivo nas comunidades visitadas.

Comer santola em Neves

Tive muitas dúvidas em incluir a Petisqueira Santola nesta lista com o que fazer em São Tomé, e não consigo recomendar sem fazer este reparo. Ou seja, comer santola na Petisqueira Santola faz parte de todo e qualquer roteiro de viagem em São Tomé e Príncipe, mas pareceu-me demasiado turístico e, pior do que isso, que a qualidade não será a mesma de outrora. Em suma, confesso que me desiludi.

Convém dizer que eu tinha estado na Petisqueira Santola há mais de 15 anos e recordava com saudade aquela refeição. Mas, desta vez, sou capaz de apostar que a santola tinha sido congelada, e isso desiludiu-me profundamente. Espero não estar a ser injusto, mas se me perguntar se é algo que tem mesmo de fazer em São Tomé, já não serei tão assertivo como outrora. Deixo essa decisão para si.

Outras coisas a fazer na ilha de São Tomé

Como é evidente, esta não é uma lista exaustiva com o que fazer ou visitar na ilha de São Tomé, até porque há atividades que eu não fiz por desconhecimento ou falta de tempo. Entre elas, visitar a Cascata de São Nicolau e o Parque Natural Ôbo, por exemplo. Seja como for, eis algumas atividades adicionais a considerar em São Tomé:

• Conhecer o Parque Natural Ôbo.
• Fazer o trekking do Pico Cão Grande.
• Tomar banho na Lagoa Azul.
• Visitar o Jardim Botânico do Bom Sucesso.
• Fazer o trilho entre o Bom Sucesso e Bombaim.
• Ver a Cascata de São Nicolau.
• Fazer surf em Porto Alegre.

Mapa dos lugares a visitar na ilha de São Tomé

No mapa acima, encontra a localização de todos os lugares referenciados no artigo. Como vê, além de boas praias para dar uns mergulhos e fazer umas férias tranquilas na ilha de São Tomé, há muito o que ver e fazer na maior ilha de São Tomé e Príncipe.