Safari no Parque Etosha, Namíbia

A caminho do norte da Namíbia

Já era hábito as pessoas se rirem sempre que conversávamos sobre o nosso destino. “Querem ir com esse carro até Etosha?”, interrogavam, de sorriso gozão nos lábios, olhando de soslaio para o automóvel branco onde nos deslocávamos. “Não, queremos ir ainda mais para Norte, fazer um safari no Parque Etosha, conhecer as mulheres Herero e visitar uma aldeia Himba, para lá de Opuwo”. Íamos para o norte da Namíbia. E então sorriam com ar condescendente, ou soltavam sonoras gargalhadas, que estávamos loucos, coitados, que o VW Golf modelo Chico de fabrico sul-africano nunca haveria de lá chegar.

Agora que penso nisso, em retrospetiva, lembrando o carro atolado no meio de um riacho repentino, pensando nas estradas de lama que atravessámos, imaginando os furos que nunca tivemos apesar das estradas de terra e pedra, não deixo de dar razão a quem se ria ao olhar para o nosso Chico: estávamos loucos, porventura cegos pelo desejo de contactar a tribo Himba e conhecer o Parque Nacional Etosha. Tinham motivos para desconfiar. Mas a verdade é que chegámos lá.

Veja o safari 5-Day Taste of Etosha da Nature Travel Namibia.

E fazer um safari no Etosha foi uma experiência fascinante.

Tinha saído de carro alugado de Joanesburgo, capital da África do Sul, acompanhado por outro viajante português há praticamente duas semanas; cruzáramos todo o Botswana, com passagem por Gabarone e o Delta do Okavango, antes de atravessarmos a fronteira com a Namíbia rumo a Windhoek e depois Tsumeb, um povoado muito agradável já na região nortenha de Oshikoto.

Tsumeb é uma cidade de pequena dimensão mas bastante interessante. Para os padrões do sudoeste de África é, até, bela, ao ponto de muitos dos seus habitantes a considerarem, com indisfarçável orgulho, a mais encantadora cidade de toda a Namíbia. Pode até ser, mas não foi a beldade de Tsumeb que me levou a Tsumeb – é que a cidade fica a escassos 100 quilómetros de uma das entradas do Parque Etosha.

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Um safari ao volante de um carro normal

O Parque Nacional Etosha é um dos grandes parques naturais do sul do continente africano. Um espaço protegido de caçadores furtivos e outros perigos para a conservação da vida selvagem. Um parque natural propício para fazer um safari. Avistar leões, rinocerontes, elefantes, zebras, girafas, com sorte um leopardo, e uma infindável variedade de vida selvagem no seu habitat é o objetivo de todos – eu incluído. É o típico safari africano que o Etosha permite.

Regra geral, os safaris são feitos em jipes ou camiões bem equipados, com plataformas de observação elevadas e protegidas por gradeamento para permitir aos turistas e fotógrafos desfrutarem de ângulos perfeitos, em segurança e sem a intermediação de um vidro poeirento entre eles e a abundante vida selvagem.

O nosso pequeno e velho VW Chico era, pois, o oposto de tudo o recomendável para fazer um safari, mas nem por isso a experiência foi menos exuberante. Pelo contrário. Fazer um safari num carro comum e conduzido pelas nossas próprias mãos foi das coisas mais inusitadas que fiz em viagem. E valeu a pena!

Ainda não tinha cruzado o portão de entrada no parque propriamente dito e estava já boquiaberto. Dezenas de zebras e girafas caminhavam por entre a vegetação rasteira na berma da estrada, indiferentes aos humanos que por ali se quedavam, especados, de câmaras em riste na sua direção. Para mim, que nunca tinha estado num parque natural africano das dimensões do Etosha até ter empreendido esta aventura, estava dado o mote para algumas horas de pura magia.

Atravessámos uma vasta extensão do parque, unindo os dois principais portões de acesso à reserva natural conduzindo sem mapa nem informação dos rangers sobre a localização dos grupos de leões e outras espécies.

A luz não estava muito boa para fotografar, procurámos em vão leões, mas vimos muitos animais logo no início do parque: zebras, girafas, búfalos, avestruzes, centenas de antílopes.

Nos lugares com maior concentração animal, havia jipes com turistas europeus em safaris organizados; noutros locais, livres que estávamos da ditadura de um safari organizado, éramos nós e a Natureza. Maravilhoso!

Só não cumpri um dos principais objetivos (viajar de forma independente tem destas coisas). Por azar, tinha chovido bastante no dia anterior e, por isso, os leões tinham-se resguardado noutras zonas do parque. Não sabíamos onde, e a tração às quatro rodas teria dado jeito para nos aventurarmos parque adentro. Felizmente, tinha visto leoas numa estrada nacional do Botswana – assim, sem mais, vindas da berma -, a um par de metros do vidro do nosso carro. Mas não a juba imponente de um leão macho.

Apesar disso, fazer um safari no Parque Etosha, ao volante de um pequeno VW Chico, ficará para sempre guardado como uma das mais memoráveis experiências das minhas andanças pelo mundo.

Quando saímos pelo portão sul do Parque Etosha, o VW estava cheio de lama mas intacto, eu cansado mas com a alma cheia. “Louco”, talvez – mas feliz!