Explosões de lava no vulcão Yasur em Tanna, Vanuatu

Ilha de Tanna, Vanuatu

Desde há algum tempo que nomes como Ouagadougou, Tuvalu ou Vanuatu me despertam aquela curiosidade de viajante que impele a partir. Foi por isso natural incluir o arquipélago de Vanuatu no itinerário de uma volta ao mundo em família que passaria pela região do Pacífico Sul.

Era a oportunidade perfeita para conhecer Vanuatu – um país de grandes contrastes marcado pela simplicidade -, particularmente uma ilha onde ainda subsistem minorias étnicas que, apesar da influência externa, permanecem fiéis a muitos dos seus costumes ancestrais: Tanna.

Na verdade, não são muitos os turistas que afluem à ilha de Tanna, pela simples razão de que Vanuatu, além de um destino incrivelmente caro, fica a caminho de lugar nenhum, perdido no meio do Oceano Pacífico e na sombra das vizinhas ilhas Fiji. É preciso querer mesmo ir a Vanuatu para visitar Vanuatu.

Aterrei no aeroporto de Lenakel, em Tanna, a bordo de uma pequena avioneta oriunda da capital Port Vila, e rumei diretamente às pequenas cabanas do Friendly Bungalows, junto a uma praia de areia escura na costa norte da ilha.

Esperavam-me dias de chuva intensa que me impediam de cumprir um dos principais objetivos da viagem a Tanna: ver o vulcão Yasur expelindo lava a partir do topo da sua cratera.

O outro objectivo era tomar contacto com a vida nas mais tradicionais aldeias de Vanuatu, daquelas que resistem ao passar do tempo, ao chamado “progresso”, ao ocidente e à globalização, e permanecem firmemente agarradas às suas tradições ancestrais.

A semana que passámos em Tanna, com o vulcão Yasur ao alcance do olhar, foi uma espécie de viagem no tempo, um regresso a um passado em que o relógio parou em aldeias como Tapel e Yakel, onde os meninos se vestem com as “roupas da Natureza” (nas palavras da minha filha de apenas 5 anos) e se subsiste com o que a generosa Natureza dá – comem-se raízes e frutos, e os porcos aparentam ser mais valiosos do que a moeda oficial de Vanuatu.

Subida ao vulcão Yasur

O topo do cónico monte Yasur está apenas 360 metros acima do nível das águas do mar, mas numa ilha tão pequena como Tanna, essa altitude é suficiente para dominar o horizonte, onde quer que o viajante esteja. Da pequena aldeia localizada junto aos bungalows onde nos alojámos, por exemplo, e apesar da luxuriante vegetação tropical, avistava-se facilmente o Yasur. Sempre!

E não era só a visão do vulcão que impressionava. A espaços, sem aviso, ouvia-se um bruáááá assustador sempre que as entranhas do vulcão entravam em erupção e uma explosão de lava era expelida para os céus. Uma demonstração de força da Natureza, sem filtros.

Assim que as condições meteorológicas acalmaram, integrei uma viagem de jeep até à base do vulcão Yasur, consciente do risco que a proximidade a um vulcão ativo acarreta.

A noite ainda não tinha chegado a Tanna quando subi a pé as poucas centenas de metros que separam o parque de estacionamento do topo da cratera. Lá em cima, duas dezenas de visitantes procuravam o melhor local para os seus tripés e máquinas fotográficas prontas para o que aí vinha.

Os guias sentaram-se no chão a descansar, protegidos com mantas e casacos polares – a indicação de que iria arrefecer muitíssimo – e aguardaram.

Do Yasur viam-se cogumelos de fumo denso formarem-se na sua cratera. À medida que a tarde se transformava em noite, a lava incandescente expelida ia-se tornando cada vez mais vistosa. Assustadoramente vistosa. E perto. Quando por fim escureceu completamente e o céu ficou negro-negro, o vulcão ganhou contornos de espetacularidade ímpares.

Breu. Silêncio.

Bruááááááááááá!

E então a lava jorrava com violência, o céu negro tornava-se laranja, e eu sentia-me pequeno e absolutamente insignificante, à mercê dos humores da Natureza. Fiquei a observar, explosão após explosão, extasiado, numa inconsciência consciente que terá durado um par de horas, até que os guias começaram a chamar para o regresso.

Desci intacto e de alma cheia. E a certeza que nenhuma fotografia conseguirá mostrar a magnificência do que eu vi em Tanna, a magia que senti no topo do vulcão Yasur, o poderio das entranhas da Terra conquistando os céus escuros de Vanuatu.