Um roteiro pelo centro de Belém (ou o que fazer em Belém!)

Excetuando a época do Círio de Nazaré, Belém é uma cidade pouco visitada, pelo menos à escala brasileira. Num país com tanta oferta como o Brasil, é difícil sobressair. E, lamentavelmente, Belém sofre de três grandes problemas que, como turista, rapidamente identifiquei.

Primeiro, a insegurança (é inacreditável a quantidade de gente que me disse para “ter cuidado”) e o mau ambiente, digamos assim, de algumas zonas nucleares da cidade; depois os esgotos a céu aberto que, inexplicavelmente, são ainda abundantes nos bairros históricos da capital do Pará; e, por fim, o estado decrépito de muitos edifícios desse mesmo centro histórico.

Peguemos nas palavras de Alexandra Lucas Coelho, em 2011: “Nem soberba nem bem tratada, Belém está mais próxima do mercado, convulso e arisco. Quem desce a pé do centro ao cais, vai vendo o formoso casario esmagado por má arquitetura, passeios partidos, sem-abrigo e lixo, grades e graffiti à sombra das mangueiras, as célebres mangueiras de Belém do Pará, e de cada vez que se detém a confirmar o caminho dizem-lhe para ter cuidado com os roubos”. E, afinal, pouco mudou.

Apesar disto, Belém é uma agradável surpresa para quem a visita sem grandes expectativas. Sem ser especialmente bonita, é uma cidade com uma oferta interessante de atrações – igrejas, um forte, museus e espaços de lazer; e, melhor ainda, é base preferencial para explorar outros locais nas proximidades.

Não só a mais conhecida Ilha do Marajó, mas também locais como a Ilha do Mosqueiro, a Ilha do Combú ou a mais distante Ilha do Algodoal. De todas me disseram coisas muito elogiosas, mas centremo-nos por agora na malha urbana de Belém do Pará.

O que visitar em Belém

Depois de alguns dias passados em Belém, intervalados por uma agradável visita à Ilha do Marajó, selecionei o melhor que tive oportunidade de conhecer na capital do Pará, condensado num roteiro de um dia muito bem preenchido. Ou, melhor ainda, dois dias bem mais tranquilos.

Se ainda não sabe o que fazer em Belém, estas sugestões de passeios, atrações turísticas, lojas e restaurantes são um excelente ponto de partida.

Forte do Presépio

Acordei cedo. Saí do hostel onde estava hospedado, bem perto do Shopping Boulevard, e fui direto para o Terminal Hidroviário de Belém (queria conhecer as opções de barcos para a Ilha do Marajó). Informações registadas, comecei a explorar Belém.

Foi no Forte do Presépio que li pela primeira vez a expressão “Feliz Lusitânia“. Aparentemente, terá sido dessa forma que os colonizadores portugueses se referiram ao núcleo inicial da povoação de Belém do Pará – uma zona que alberga o conjunto arquitetónico em redor da Praça D. Frei Caetano, incluindo a Casa das Onze Janelas, o Museu de Arte Sacra, a Catedral Metropolitana de Belém e o Forte do Presépio. É, por isso, um dos marcos da fundação da cidade de Belém!

Entrei no forte – também conhecido por Forte do Castelo – sem saber bem ao que ia. Prossegui para um pátio interior com canhões tidos como originais em destaque. No topo da muralha, as vistas para o Rio Guamá, para a área onde decorre a madrugadora Feira do Açaí e para o Mercado Ver-o-Peso, adiante, chamaram a minha atenção.

Regressei para junto da entrada do forte e abri uma porta envidraçada. Lá dentro, o belíssimo Museu do Forte do Castelo de São Jorge exibia uma exposição permanente centrada na colonização da Amazónia brasileira, com peças de cerâmica dos índios Tapajós e da Ilha do Marajó anteriores à chegada dos portugueses. Adorei!

Casa das Onze Janelas

A Casa das Onze Janelas – ou Palacete das Onze Janelas – é um edifício histórico localizado em frente ao Forte do Presépio, que alberga uma interessante coleção de arte contemporânea. Visitei o museu numa manhã de muito calor, e posso dizer que dei por bem empregue o meu tempo.

Dito isto, se não tem qualquer interesse em arte ou museus pode perfeitamente dispensar a visita à Casa das Onze Janelas. Mas, se não for por mais nada, pelo menos entre no edifício e dirija-se ao pátio exterior nas margens do rio; sente-se num banco de jardim e desfrute. Vai ver como o tempo parece parar…

Catedral Metropolitana de Belém

A Catedral Metropolitana de Belém, também conhecida por Catedral da Sé, não tem a riqueza da Basílica de Nossa Senhora de Nazaré. Mas, depois de visitar a Casa das Onze Janelas, basta atravessar a praça para ficar a conhecer a catedral.

A catedral é parte importante da tradicional celebração do Círio de Nazaré, tida como a maior procissão do mundo ocidental; é de lá que, depois de uma missa, a imagem de Nossa Senhora de Nazaré parte em procissão até à homónima basílica.

Mercado Ver-o-Peso

Seguramente o local mais icónico de Belém, o Mercado Ver-o-Peso fica nas proximidades e é, claro está, visita “obrigatória”. Seja pela secção de frutas e legumes; seja pela zona dedicada ao peixe e camarão; ou até – embora muito menos – pela área onde se encontra o artesanato indígena. Mas, principalmente, pela área dedicada às mezinhas e “poções mágicas” naturais. Sim, no Mercado Ver-o-Peso há um óleo, uma erva, uma casca para tudo!

No meu caso, insistiram para que comprasse “óleo da bota”, muito elogiado pelas vendedoras para potenciar o ato sexual com palavras que – manda o decoro – não poderei transcrever. Lamentavelmente não comprei e não poderei, por isso, confirmar as propriedades milagrosas do óleo junto do leitor mais curioso.

De volta à comida, almoçar nas bancas do mercado é uma experiência interessante e recomendável. Mas, caso aceite a minha sugestão, tome apenas um açaí e guarde o estômago para um belíssimo restaurante vegetariano que conheci em Belém. Não falta muito.

Mercado Municipal (“mercado das carnes”)

Entrei no Mercado Municipal de Belém por casualidade. Ou melhor, porque alguém disse que tinha uma bela vista ao ser por mim confrontado com o facto do edifício central do Mercado Ver-o-Peso estar encerrado (eu lembrava-me dele aberto, e tenho até um álbum de fotos de Belém que comprova isso).

E a verdade é que, mais do que a vista, o também conhecido por “Mercado das Carnes” me surpreendeu pela bela estrutura de ferro do edifício. Fez-me lembrar as edificações de Gustave Eiffel.

Satisfeito, atravessei o mercado e saí por uma porta lateral, pronto para mais uma descoberta.

Loja de Ervas Medicinais

À saída da zona dedicada às carnes do Mercado Municipal de Belém, vislumbrei a loja Ponto das Ervas Medicinais. Em vez de roupa, comida ou eletrodomésticos, viam-se folhas secas, sementes e outros produtos naturais.

Lembro-me de há uns anos ter convivido com um índio Tikuna, no Estado brasileiro do Amapá, que dizia que a Amazónia era a “farmácia do índio”. Na sabedoria popular indígena há uma planta para curar qualquer maleita. De forma natural. O assunto é fascinante.

Se tem interesse, por mais pequeno que seja, em saber mais sobre as ervas medicinais da Amazónia, coloque esta ervanária na sua lista de coisas a fazer em Belém.

Conheça a lista de plantas medicinais da Amazónia.

Almoço no restaurante Govinda

Fui almoçar ao restaurante Govinda por recomendação do pessoal do hostel onde fiquei alojado. Trata-se de um restaurante vegetariano, com excelente qualidade e preço justo. Comi incrivelmente bem e, por isso, recomendo sem hesitações.

Não sou vegetariano, mas aprecio a criatividade e riqueza sensorial das refeições vegetarianas

Theatro da Paz

Já tinha visitado o Theatro da Paz em 2005, aquando da minha primeira passagem por Belém. Ainda assim, decidi voltar a fazê-lo doze anos passados. Primeiro, porque havia muitas coisas sobre o edifício de que já não me lembrava; depois, porque o teatro é de facto extraordinário, relíquia da época de ouro da borracha nas regiões de Manaus e Belém.

As visitas ao Theatro da Paz são guiadas e começam no hall de entrada, composto por materiais decorativos importados da Europa: “ferro fundido inglês nos arcos das portas; escadaria em mármore italiano; lustre francês; bustos em mármore de carrara (…); estátuas em bronze francês; piso com pedras portuguesas formando mosaico e coladas com o grude do Gurijuba (peixe encontrado na região); paredes e teto pintados representando as artes gregas”, lê-se no site oficial do teatro.

Mas o que verdadeiramente impressiona é mesmo a sala de espetáculos, atualmente com capacidade para 900 espectadores e pormenores decorativos deliciosos. “A pintura do teto central apresenta elementos da mitologia greco-romana fazendo uma alusão ao Deus Apolo conduzindo a Deusa Afrodite e as musas das artes à Amazónia”. Sentei-me, apreciei, fotografei… antes de passar pelo salão nobre e me despedir do teatro. Grandioso!

Basílica de Nossa Senhora de Nazaré

Não muito longe do Theatro da Paz fica a Basílica de Nossa Senhora de Nazaré. É, seguramente, uma das mais belas e importantes igrejas de Belém e, mesmo para os menos crentes (categoria onde me incluo), deve fazer parte da sua lista de coisas a visitar em Belém. Eu entrei, sentei-me e fiquei por momentos em respeitoso silêncio a absorver a energia do local.

A basílica é o local onde termina a procissão do Círio de Nazaré, que junta anualmente cerca de dois milhões de pessoas na capital do Pará.

Fim de tarde na Estação das Docas

A Estação das Docas é um complexo de lazer adaptado do antigo porto fluvial de Belém. Fica, por isso, junto à baía do Guajará, e junta no mesmo complexo “três armazéns” com focos distintos: um com lojas de roupas e artesanato regional; outro dedicado à gastronomia (o meu preferido); e um terceiro para feiras e exposições.

Ao final da tarde, depois de um dia repleto de visitas a atrações de Belém, nada melhor do que parar para descansar, sentar e beber uma cerveja gelada com o rio como pano de fundo e o sol no horizonte. Vá por mim!

Se a Estação das Docas não for “a sua praia”, passe o fim de tarde no Bar Palafita (ver localização no mapa).

Se tiver mais tempo, eu recomendo dividir estas atividades em dois dias. Nesse caso, pode visitar tudo com mais calma e demorar-se mais tempo em cada local, e ainda acrescentar outras coisas para fazer em Belém.

Outras coisas a visitar em Belém

Feira do Açaí

A Feira do Açaí é um acontecimento ímpar, que acontece todos os dias nas proximidades do Mercado Ver-o-Peso. Trata-se apenas da descarga do açaí – o fruto – que chega por via fluvial a Belém, mas a importância do açaí para a economia – e gastronomia – local é tão grande que a quantidade de açaí que todos os dias chega a Belém é impressionante.

Eu tive oportunidade de visitar a Feira do Açaí durante a minha anterior passagem pelo Estado do Pará, bem perto do final da primeira volta ao mundo. Desta vez, acabei por não o fazer, mas continuo a recomendar sem reservas. O único senão é que é preciso levantar muito cedo, já que deverá estar no porto por volta das cinco da manhã.

A Feira do Açaí não é um acontecimento turístico ou encenado para o turista; é trabalho. Tente, por isso, não atrapalhar quem está a trabalhar na descarga do açaí. E, se lhe pedirem para não fotografar, respeite!

Museu Emílio Goeldi

O Museu Emílio Goeldi é uma das mais importantes instituições de investigação científica sobre a Amazónia brasileira, com ênfase nas áreas de ciências naturais e humanas. É um dos mais aclamados museus da capital paraense. Para o visitante, oferece ainda um Parque Zoobotânico de que dizem maravilhas.

Infelizmente, não conheci o museu. No dia em que tentei visitar o Emílio Goeldi, encontrei-o fechado por um imprevisto “problema no sistema elétrico”. Pelo menos era o que dizia uma folha A4 colocada no portão de entrada para informar os visitantes. Foi azar. Recomendo, ainda assim, por acreditar que a visita vale mesmo a pena.

Mangal das Garças

Fale com qualquer habitante local sobre o que fazer em Belém e ele vai recomendar uma visita ao Mangal das Garças. Aconteceu-me diversas vezes.

Ao fim de semana, altura em que o visitei, o parque tem espaços verdes bem cuidados e uma atmosfera vibrante. Famílias a passear com os filhos; grávidas e noivos em sessões fotográficas; casais de namorados a passear; crianças em êxtase no momento da alimentação das garças; um grupo de dançarinas de dança do ventre a expressar a sua arte – de tudo um pouco pude observar no Mangal das Garças.

Aproveitei para visitar o Borboletário (atração paga), mas fiquei bastante desiludido. Não deixa de ser curioso quando os próprios tratadores do borboletário chamam a atenção para as piranhas e para uma raia colorida em vez das borboletas…

Tudo somado, não diria que o Mangal das Garças deva estar no topo da lista de prioridades para visitar em Belém; exceto, talvez, se quiser fazer um passeio a dois ou se viaja com crianças.

Igreja de Nossa Senhora das Mercês

A Igreja de Nossa Senhora das Mercês fica bem perto do Mercado Ver-o—Peso, na Praça Visconde do Rio Branco, popularmente conhecida como Praça das Mercês. Entrei, por curiosidade, apesar de não ser grande apreciador nem de igrejas nem de arte sacra. Ainda assim, para os interessados, dá para encaixar facilmente a visita à Igreja de Nossa Senhora das Mercês num roteiro pelo centro de Belém.

Cachaça de jambu no Bar Meu Garoto

A título de curiosidade, não pode deixar Belém sem provar a cachaça de jambu. Também conhecido como agrião-do-pará, o jambu é uma erva típica da região Norte do Brasil, muito utilizada na culinária do Pará. Encontra-se, por exemplo, em iguarias regionais como o tacacá e o pato no tucupi.

No caso da cachaça de jambu, que no boteco Meu Garoto é famosa, tenha em atenção o efeito de uma certa dormência nos lábios, língua e céu da boca. Eu não fiquei apaixonado, mas é sempre uma experiência. Why not?

Mapa: lugares a visitar em Belém