Herculano, uma cidade romana preservada pelas cinzas do Vesúvio

O Parque Arqueológico de Herculano desnuda, perante os olhares de espanto de quem o visita, o que resta de uma antiga cidade romana construída num planalto vulcânico no sopé do Vesúvio, a escassos 10km do centro de Nápoles.

Tal como a vizinha Pompeia, Herculano foi soterrada pela nuvem de cinzas da erupção do vulcão Vesúvio em 79 d.C. E ficou como que congelada no tempo, sobrevivendo ao passar dos séculos de forma incrivelmente bem preservada. É isso mesmo, apesar de Pompeia ser maior e mais famosa, Herculano está mais bem preservada!

Neste post, partilho a minha experiência no Parque Arqueológico de Herculano, incluindo muitas dicas práticas e sugestões sobre o que ver em Herculano para desfrutar ao máximo da visita.

Veja também o que fazer em Nápoles, onde incluo a visita a Herculano.

Nota: Nem pense em ignorar Herculano a favor de Pompeia! Eu, pelo menos, se tivesse que escolher apenas uma das duas cidades para visitar, optaria por Herculano. Sem remorsos. Porque, mediatismo à parte, é para mim ainda mais interessante do que Pompeia (as comparações são inevitáveis!).

O que ver em Herculano

O Parque Arqueológico de Herculano é muito mais compacto do que o de Pompeia. Na verdade, a cidade estava localizada junto ao mar, além de limitada naturalmente por dois rios, a este e oeste, cujas baías formavam portos naturais seguros.

Mas isso não faz com que Herculano tenha pouco para ver. Até porque, como já referi, o estado de preservação (das casas e pinturas) é incomparavelmente superior ao de Pompeia. Ou seja, apesar da visita ser menos cansativa (dada a organização compacta de Herculano), não se admire se demorar bastante tempo a apreciar cada recanto do parque arqueológico. Foi o que me aconteceu!

Dito isto, cheguei a Herculano sem ter feito qualquer planeamento. Até porque, ao contrário das ruínas de Pompeia, em Herculano é fácil ver tudo – ou quase tudo. Fui, pois, andando pelas ruas da antiga cidade, entrando na maioria das casas e espaços públicos, com curiosidade e espírito de descoberta.

Eis alguns dos locais mais interessantes que encontrei no Parque Arqueológico de Herculano, entre as mais de 40 casas e edifícios públicos visitáveis.

Casa de Neptuno e Anfitrito

Um dos locais emblemáticos de Herculano, a Casa de Neptuno e Anfitrito chama a atenção devido à vistosa decoração do triclínio (sala de jantar formal numa casa romana). O nome da casa deriva, aliás, de um mosaico de parede instalado numa das paredes da sala.

A casa contém também um ninfeu (santuário consagrado às ninfas aquáticas), coberto com um mosaico de pasta de vidro, com conchas e espuma de lava e também com máscaras de mármore de inspiração teatral.

Mesmo que tenha o tempo contado, é uma das casas que recomendo visitar em Herculano.

Augustali

Provavelmente o meu edifício favorito em Herculano, o Augustali tem um surpreendente formato quadrangular e é, na minha opinião, um dos lugares de visita obrigatória. Foi, na verdade, onde me demorei mais tempo, observando cuidadosamente a mágica envolvência do espaço.

Qualquer descrição que poderia fazer iria matar a surpresa, pelo que nada mais direi a respeito. Vá!

Casa dos Veados

Uma das villas romanas mais elaboradas de Herculano, propriedade de uma família de classe alta, a Casa dos Veados foi projetada para aproveitar ao máximo as suas vistas para o mar. Deve o seu nome às estátuas de mármore encontradas no jardim.

Ao que consta, terá sido totalmente remodelada pouco antes da erupção do vulcão Vesúvio, sendo o átrio a única parte que sobreviveu da casa original. A visitar!

Casa do Átrio – Mosaico

A Casa do Átrio – Mosaico é uma residência aristocrática edificada numa localização privilegiada da cidade, cujo nome deriva do mosaico geométrico existente no átrio da casa. Mas não é esse o único motivo de interesse.

O antigo tablinum (escritório), por exemplo, foi convertido num majestoso salão com três naves, assemelhando-se a uma basílica – que, ao que consta, é o único exemplar do género até agora descoberto em toda a área em torno do vulcão Vesúvio. Vale a pena visitar!

Termopólio de Herculano

Local utilizado para a compra de alimentos já preparados e cozinhados, o termopólio é uma estrutura relativamente simples, constituída, regra geral, por uma pequena sala aberta para a rua, com um balcão com cavidades onde eram colocadas jarras de cerâmica (dólios) com a comida quente pronta a consumir.

Banhos termais

Boa parte da população de Herculano não tinha água em casa, pelo que o recurso aos banhos termais era uma necessidade. Mas não só. Era, por assim dizer, um acontecimento social.

As pessoas frequentavam os banhos termais não apenas para tomar um banho mas também para socializar, conversar, comer ou até para procurar apoio político.

Nas termas de Herculano, havia banhos quentes ao estilo turco, piscinas, saunas, casas de massagem e ginásios, acessíveis mediante pagamento de uma taxa classificada pelos historiadores como “modesta”.

Termas Suburbanas

Construído entre as muralhas e o mar no início do século I, este complexo de banhos é um dos mais bem preservados da antiguidade. Vale a pena.

Note que esta não é uma lista exaustiva das atrações de Herculano; como pode ver no mapa acima, há muitas outras casas e espaços públicos que merecem uma visita.