Visitar Sistelo: socalcos e tradição no Alto Minho

Aldeia recentemente elevada a coqueluche do turismo do Alto Minho, a região de Sistelo tem a particularidade de oferecer paisagens pouco comuns em território nacional. Falo dos seus incríveis socalcos.

Os socalcos de Sistelo foram criados para favorecer a agricultura de subsistência em terrenos difíceis, sendo por isso um símbolo da convivência secular entre Homem e Natureza – um pouco à imagem das paisagens do Douro vinhateiro, moldadas por mão humana ao longo dos séculos. Neles se produz milho, feijão e batata, e ainda forragens e pastagens para alimentação animal. São absolutamente fabulosos.

Vou, pois, tentar partilhar um pouco deste fascínio, mas com espírito crítico para dizer com frontalidade o que não me parece tão positivo. Vale o que vale! Vamos a isso.

Peço desculpa, mas Sistelo não é “o pequeno Tibete português”

Quando publiquei esta foto no Instagram, tirada no chamado Miradouro dos Socalcos, escrevi o seguinte:

“Não exagero se disser que esta foi das paisagens mais bonitas que vi em Portugal nos últimos tempos. Com alguma sorte, o momento foi perfeito: o céu estava carregado de nuvens que dançavam ao sabor do vento contra o céu azul, fazendo com que a paisagem mudasse a cada instante com a luz e as sombras em constante movimento. E ali fiquei tempos infinitos, no pequeno miradouro a caminho do lugar de Porta Cova, a apreciar os socalcos de Sistelo”.

Que fique, pois, bem claro: adoro a paisagem dos socalcos de Sistelo. Mas, infelizmente, está a ser vítima do turismo em excesso.

Primeiro, foi a fantástica Ecovia do Vez e a construção dos chamados Passadiços de Sistelo que colocaram a aldeia no mapa turístico do Alto Minho. Depois, a aldeia de Sistelo foi elevada a Monumento Nacional, enquanto “paisagem cultural evolutiva viva”. Por fim, o mediatismo do epíteto “o pequeno Tibete português” que, por algum motivo que a razão desconhece, pegou de estaca nas redes sociais, em blogs de viagens e até em alguma imprensa dita de referência. Nunca compreendi o absurdo de lhe chamarem tal coisa (a paisagem do Alto Minho nada tem a ver com a do Tibete!) – mas a verdade é que, em termos de marketing turístico, resultou na perfeição.

Os desafios do turismo em excesso

As consequências foram novas oportunidades económicas para os habitantes, fundamentais para o desenvolvimento local num território onde as mesmas não abundam; mas também um desencontro crescente entre a procura turística e a capacidade de carga do destino.

Nos feriados de junho 2020, por exemplo, o cenário era “assustador”, com a aldeia de Sistelo a ser “invadida por uma multidão” e “gente a fazer fila para entrar na Ecovia do Vez pela Ponte de Vilela”. As palavras são de um habitante local que depende profissionalmente do turismo, e não foram proferidas com alegria. Aparentemente, algo precisa de ser feito para devolver o equilíbrio a Sistelo.

Nos Passadiços do Paiva, por exemplo, foi introduzido um sistema de reservas, pagas, com controlo do número diário de visitantes. Será esse o caminho para Sistelo, os seus passadiços e quem sabe até os miradouros com vista para os socalcos? Não sei; mas, lá está, algo precisa de ser feito…

Dito isto, deve visitar Sistelo? Eu acredito que sim. Mas faça-o de uma forma consciente e, se me permite, apenas no caso de ter genuíno interesse em ambientes rurais e queira fazer trilhos ou verdadeiramente conhecer a aldeia de Sistelo e as suas gentes. Não porque está na moda.

Veja algumas dicas para minimizar o impacto da visita a Sistelo, no final deste artigo.

O que ver e fazer em Sistelo (a minha experiência)

Honestamente, não creio que muita gente visite Sistelo unicamente por causa da aldeia; mas a verdade é que tem alguns pontos de interesse, para ver antes ou depois das caminhadas. Entre eles, o cruzeiro no Largo Visconde de Sistelo, a eira comunitária e seus espigueiros, a Casa do Castelo e a Igreja Matriz.

Largo Visconde de Sistelo

A não ser que chegue pela Ecovia do Vez, o Largo Visconde de Sistelo será, muito provavelmente, o primeiro espaço que conhecerá dentro da pequena malha urbana de Sistelo. Está bem cuidado, tem um cruzeiro e boas vistas sobre a Casa do Castelo.

Casa do Castelo de Sistelo

Um dos elementos arquitetónicos mais emblemáticos da aldeia é a chamada Casa do Castelo. Trata-se de um palácio com duas torres, edificado na segunda metade do século XIX por Manuel A. Gonçalves Roque, primeiro Visconde de Sistelo. Marca de forma indelével a paisagem da aldeia, mas desconheço se é possível visitar (quando lá passei não estava aberto ao público).

Espigueiros

No coração da aldeia, há um conjunto de espigueiros – outrora usados para secar e armazenar milho – ao qual é difícil ficar indiferente. Não se compara, naturalmente, aos conjuntos de espigueiros do Soajo ou do Lindoso; mas, ainda assim, são belos exemplares destes tradicionais celeiros de pedra.

Igreja Matriz do Sistelo

A Igreja Matriz fica no final da rua principal da aldeia. Não estava aberta quando fui visitar Sistelo, pelo que não posso falar a respeito. Consta, por exemplo, que nas suas traseiras se encontra um jazigo neoclássico pertencente ao primeiro Visconde de Sistelo. Fica a referência.

Passear pelos Passadiços de Sistelo (PR25 AVV)

Depois da elevação de Sistelo a Monumento Nacional, os chamados Passadiços de Sistelo são uma das principais razões do sucesso turístico da aldeia.

Trata-se de um passeio bonito e circular, com início na aldeia e apenas 2km de extensão (os passadiços propriamente ditos são menos de 1km, mas fazem parte da mais abrangente Ecovia do Vez) e isento de dificuldades; perfeito para fazer com crianças.

Para além dos passadiços de madeira construídos na margem do Rio Vez, o percurso calcorreia caminhos de pedra moldados pelos rodados dos carros de bois entre a aldeia e o rio.

Fazer o Trilho dos Socalcos de Sistelo (PR14 AVV)

O Trilho dos Socalcos de Sistelo é uma Pequena Rota muito agradável, com cerca de 5km de extensão ao longo de paisagens relativamente diversificadas.

Manda a verdade dizer, no entanto, que não tem a espetacularidade que eu estava à espera em função do nome dado ao percurso; até porque as melhores vistas dos socalcos têm-se a partir do chamado Miradouro dos Socalcos, por onde o trilho não passa. Tem também algumas centenas de metros feitas no asfalto da estrada nacional, facto que lhe retira algum interesse.

Tudo somado, e apesar de não ser o melhor trilho de Sistelo, não me arrependo de o ter feito. Até porque passa por paisagens bonitas, com algumas vistas para os socalcos e demais campos cultivados.

Veja o post sobre o Trilho dos Socalcos para conhecer melhor o passeio.

Fazer o Trilho das Brandas de Sistelo (PR24 AVV)

Infelizmente, já não consegui fazer o Trilho das Brandas de Sistelo, que passa pelo lugar de Padrão e pela Branda do Alhal. Se fosse hoje, teria provavelmente optado por fazê-lo em detrimento do Trilho dos Socalcos. Julgo que avaliei mal na hora de planear a visita a Sistelo. Terá de ficar para quando regressar à região, porventura em família.

Note que a primeira parte do trajeto é comum ao Trilho das Brandas e ao Trilho dos Socalcos, pelo que não é obrigatório decidir antecipadamente qual deles quer fazer. Tendo tempo e energia, continue a subir para as brandas.

Fazer o Trilho do Miradouro da Estrica (PR27 AVV)

Tradicionalmente conhecido como Penedo do Castelo, o Miradouro da Estrica caracteriza-se pelo facto de se desenvolver sobre uma rocha de grandes dimensões, proporcionando a quem empreende a caminhada vistas desafogadas sobre a região dos socalcos. Eu não tive tempo, mas fiquei com vontade de o fazer!

Ir ao Miradouro dos Socalcos (Porta Cova)

O Miradouro dos Socalcos tem acesso mais fácil (de carro) e oferece a melhor vista sobre os socalcos de Sistelo; concretamente os que se encontram nas encostas onde se localizam as povoações de Padrão e Porta Cova. Foi onde fiquei sem palavras perante a beleza da paisagem, com as nuvens a dançarem à minha frente, proporcionando jogos de luzes e sombras inacreditavelmente belos nos socalcos.

Não tenho dúvidas em dizer que valeria a pena visitar Sistelo apenas para ir ao Miradouro dos Socalcos!

Visitar a Branda do Alhal

Pode aproveitar a ida ao Miradouro dos Socalcos para conhecer a Branda do Alhal, local onde os pastores da região pernoitavam nos meses de verão. Infelizmente, tinha outros compromissos e várias coisas a fazer em Arcos de Valdevez, pelo que acabei por não ter tempo.

Dicas para usufruir da aldeia de Sistelo com menor impacto negativo

O turismo, por muito benéfico que seja, tem quase sempre impactos negativos; e cabe ao viajante minimizar os aspetos menos positivos da sua passagem por um destino. Eis, pois, algumas coisas que pode fazer para diminuir o impacto da sua visita a Sistelo.

• Evite visitar Sistelo durante o fim de semana ou nos feriados (é quando há mais gente na aldeia, na Ecovia do Vez e nos percursos pedestres).
• Fique a dormir em Sistelo (ou nas proximidades) – reserve aqui! Dessa forma, poderá conhecer uma faceta mais tranquila da aldeia; seja ao final da tarde ou de manhã cedo, antes da maioria dos turistas chegar a Sistelo.
• Dê preferência aos trilhos mais longos, como o Trilho das Brandas de Sistelo ou o Trilho dos Socalcos de Sistelo, em detrimento dos Passadiços de Sistelo. São menos frequentados.
• Não faça barulho nem leve sistemas de som para a aldeia.
• Respeite os moradores locais e as suas propriedades (Sistelo não é um museu).
• Não deixe lixo (nem deixe outros vestígios da sua passagem) nos trilhos.